Tres Opciones para Sustituir a Folarin Balogun en el USMNT para Octavos de Final del Mundial
El Desafío del USMNT sin su Máximo Goleador
La selección masculina de Estados Unidos enfrenta un reto crucial: el partido de octavos de final del Mundial, donde se medirá a Bélgica. Desde 2002, el USMNT no ha avanzado más allá de esta fase, y llegar a ella ya se consideraba el mínimo esperado para 2026. Tras imponerse en el Grupo D y superar a Bosnia y Herzegovina en la ronda anterior, los sueños de conquistar el título han crecido entre los aficionados.
En la historia del torneo, Estados Unidos solo logró pasar de octavos una vez, hace 24 años, cuando llegó a cuartos tras vencer a México, para luego caer ante Alemania. El mejor resultado de siempre fue en 1930, con un formato distinto que llevó al equipo hasta semifinales directamente desde cuatro participantes.
Tras la victoria 2-0 sobre Bosnia y Herzegovina, la confianza en hacer historia en casa aumenta, pero el equipo tendrá que afrontar el duelo contra Bélgica sin su goleador estrella, Folarin Balogun. El delantero fue expulsado en un polémico momento en la ronda de 32 y no podrá jugar este partido decisivo.
Ricardo Pepi, la Alternativa Más Directa
Ricardo Pepi aparece como el reemplazo natural de Balogun. Su participación en el último partido fue breve, apenas tres minutos como suplente, pero demuestra estar en forma. A sus 23 años, este es su segundo Mundial y ha sido considerado un elemento clave en el ataque estadounidense, aunque ha mostrado irregularidad frente al arco rival.
Pese a encajar en el sistema del entrenador Mauricio Pochettino, Pepi no ha ganado la titularidad completa debido a ciertas dudas sobre su trabajo defensivo. Sin embargo, sus cualidades ofensivas son similares a las de Balogun, aunque menos versátiles y con menor potencia física.
En la temporada 2026-27, Pepi anotó 19 goles y dio dos asistencias en 31 partidos para el PSV Eindhoven, combinando Liga Holandesa y Champions League, superando lesiones importantes. Fue uno de los principales candidatos para el once inicial antes del torneo.
Es probable que el equipo ajuste el juego para aprovechar su zancada larga, buscando pases rasos para que pueda superar a los centrales belgas Arthur Theate y Brandon Mechele. Además, Pepi llegará fresco al partido, mientras la defensa de Bélgica llega cansada tras 120 minutos contra Senegal.
Aunque no tenga la misma dinámica o polivalencia que Balogun, Pepi sabe anotar; lleva 13 goles en 40 encuentros con la selección nacional.
Haji Wright, Fuerza Física en el Ataque
Si Estados Unidos busca alguien con mayor presencia física, Haji Wright podría ser la solución. El delantero del Coventry City está listo para dar el salto a la Premier League después de marcar 17 goles en 31 partidos, ayudando a su equipo a ascender.
Wright ofrece un perfil robusto y peligroso en el juego aéreo, aunque carece de la velocidad de Pepi o Balogun. Su fuerza podría desgastar a los defensores belgas, abriendo espacios para que otros delanteros aprovechen.
Su principal inconveniente es la falta de ritmo y condición física, dado que no ha jugado más de 70 minutos desde abril y apenas superó los 15 minutos en sus últimos encuentros.
Brenden Aaronson y un Cambio Táctico
Brenden Aaronson no es un delantero tradicional y su desempeño en la derrota ante Turquía fue discreto, pero podría ser una opción interesante con ajustes tácticos.
Con experiencia en la Premier League con Leeds United, Aaronson es un jugador versátil que no teme la presión. Podría moverse al extremo izquierdo, permitiendo que Christian Pulisic asuma el rol de delantero centro, iniciando sin un ‘9’ puro.
Este movimiento no es común para Pochettino, pero abriría nuevas posibilidades tácticas y podría sorprender a la defensa belga.
