Orlando Pirates cerca de despedir a Maswanganyi rumbo a Asia
Orlando Pirates se prepara para otra salida de peso. Todo apunta a que Patrick “Tito” Maswanganyi está a detalles de cerrar su traspaso a un club aún no revelado de la Asian Football Confederation (AFC), lo que abriría un nuevo capítulo en la carrera del mediocampista de 28 años tras tres años muy productivos en Soweto.
La operación tomó verdadera forma el fin de semana. Maswanganyi no apareció en el Old Peter Mokaba Stadium en la victoria por 1-0 de los Buccaneers sobre Sekhukhune United, gracias al gol del veterano Deon Hotto en la ida de las semifinales. Después del partido, el técnico Abdeslam Ouaddou despejó cualquier duda: “Tito” no estaba lesionado. Su ausencia, entonces, tenía otro motivo. El rompecabezas empezaba a encajar.
Pirates había incorporado a Maswanganyi desde SuperSport United en 2023 y el impacto fue inmediato. Se ganó a la grada, se adueñó de la pelota y se convirtió en una pieza central del proyecto. Su influencia fue clave para que el club levantara el título de liga la temporada pasada, el primero desde 2012, destronando a Mamelodi Sundowns y cambiando el mapa reciente del fútbol sudafricano.
Por eso, en Soweto se pensaba que el éxodo de figuras se había frenado. Ya había sido bastante duro ver partir a Relebohile Mofokeng, vigente Futbolista del Año, vendido a Union Saint-Gilloise de la primera división belga poco después de la Copa Mundial de la FIFA. Perder a otra estrella tan pronto parecía improbable. Parecía.
Sin embargo, el mercado no espera a nadie. El club también confirmó la salida del lateral derecho Deano van Rooyen tras dos temporadas, y ahora todo indica que Maswanganyi será el siguiente en la puerta de salida, pese a haber participado en todos los encuentros previos al viaje a Polokwane para enfrentar a Sekhukhune. Su ausencia en ese partido sonó más a decisión de despacho que a cuestión táctica.
Para “Tito”, jugar fuera del país no será territorio desconocido. De adolescente pasó varios años en Portugal, adonde llegó procedente de la reconocida Stars of Africa Academy. Aquella experiencia europea moldeó su juego y su carácter. Esta vez, el desafío apunta hacia el Este, con la AFC como nuevo escenario.
En el plano internacional, Maswanganyi suma cuatro apariciones con Bafana Bafana. Le tocó vivir el lado más cruel de la competencia: se quedó fuera de la convocatoria para la Africa Cup of Nations en Marruecos a comienzos de año y también del Mundial, desplazado en el orden de preferencias del cuerpo técnico pese a su buen rendimiento a nivel de clubes.
Si se confirma el traspaso, Pirates perderá a otro de sus motores creativos justo después de recuperar el trono liguero. La pregunta ya retumba en Soweto: ¿podrá el campeón reconstruirse de nuevo mientras sus mejores hombres se marchan al extranjero?
