Rayan Cherki brilla en el Manchester City contra el Crystal Palace
El espectáculo de Rayan Cherki ya tiene sede fija: el Manchester City de Enzo Maresca. Y, como siempre, la entrada viene con garantía de entretenimiento. El técnico italiano, obsesivo del control posicional, ha entendido algo básico: a su mago no se le encorseta. Se le suelta. Y ante el Crystal Palace, en un partido que estuvo vivo durante una hora, fue Cherki quien apagó las luces del rival en una segunda parte demoledora.
Cherki, libertad total y un gol para repetir en bucle
El francés vive un inicio de segunda temporada en Inglaterra tan brillante como liberado. Ya había encendido todas las alarmas la semana pasada ante el Bournemouth, saliendo desde el banquillo para cambiar un 0-1 con dos asistencias. Esta vez fue más allá. Dos goles y una actuación que desbordó al Palace, incapaz de contener su talento.
El primero fue de esos que se quedan en la retina. Cherki arrancó desde la izquierda, encaró, recortó, se coló en el área a base de amagos y cambios de ritmo y, cuando parecía que se quedaba sin ángulo ni espacio, sacó el exterior de su zurda para empujar la pelota con un toque mínimo, casi un susurro. Un pequeño toque, una gran obra. De los que obligan a preguntarse si uno ha visto algo parecido antes.
Lo llamativo es que, mientras le llovían elogios tras el partido, Cherki sonreía, se encogía de hombros y sentenciaba que su primera parte había sido “tan mierda”. Maresca, claro, no coincidía.
“Su rendimiento para mí fue muy bueno, no por los dos goles, sino por cómo trabajó sin balón”, explicó el técnico del City. “Tiene que presionar. Su partido fue completo. Ama el fútbol. Sabemos lo bueno que es. Sabemos la calidad que tiene”.
Foden, Haaland y un City que se recompone
Cherki no estuvo solo. Phil Foden volvió a ofrecer un nivel altísimo y Erling Haaland, ya en marcha esta temporada, firmó un doblete rotundo. Suficiente como para que Maresca empiece a hablar de un equipo que ha dejado atrás el tropiezo de la Community Shield.
“Nos costaron los primeros cinco, diez minutos, porque estábamos presionando de forma equivocada”, admitió el italiano. “Después controlamos”.
Y controlaron con un centro del campo aún en obras tras las salidas de Rodri y Bernardo Silva. Ayyoub Bouaddi ya está dentro, fichado desde Lille por 86 millones de libras tras su irrupción con Marruecos en el Mundial, pero Maresca quiere otra pieza. El objetivo principal, antes del cierre del mercado del martes, es Enzo Fernández, decidido a salir del Chelsea.
Mientras tanto, el City demuestra que, incluso “incompleto”, tiene recursos de sobra. Maresca volvió a agitar el tablero. Abandonó el experimento de Marc Guéhi en el mediocampo y lo devolvió al centro de la defensa ante su exequipo. El fichaje de 116 millones, Elliot Anderson, actuó como único pivote; Nico O’Reilly se situó muy arriba en un 4-1-4-1, y Josko Gvardiol se metió por dentro desde el lateral izquierdo, al estilo de lo que hacía Marc Cucurella en el Chelsea del propio Maresca.
El molde de Guardiola sigue presente, pero el italiano introduce matices. Lo que no cambia es la pegada del City. En el minuto 17, el equipo ya mandaba gracias a una fórmula conocida: centro desde la izquierda de Antoine Semenyo y aparición de Haaland, que se liberó en el área para cabecear con sutileza por encima de Dean Henderson.
Un Palace valiente, pero frágil
El Palace llegó con cero puntos, pero con brotes verdes en los dos primeros partidos de la era Pierre Sage. Esta vez, sin embargo, sus debilidades quedaron desnudas. El técnico mantuvo el 3-4-2-1 heredado de Oliver Glasner, aunque varias piezas clave ya no están o se ausentaron.
Jørgen Strand Larsen ocupó la punta en lugar de un Jean-Philippe Mateta inestable y fuera por hasta cuatro semanas. Ismaïla Sarr, decidido a marcharse al Galatasaray, no estuvo disponible. Daniel Muñoz se quedó en el banquillo en medio de los rumores de interés del Nottingham Forest. La defensa, además, ya no cuenta con Maxence Lacroix, traspasado al Chelsea. Las grietas eran inevitables.
Aun así, el plan de Sage fue valiente. Adam Wharton, por quien el City ya preguntó sin éxito, filtró un pase brillante para que Eddie Nketiah probara a Gianluigi Donnarumma en el minuto 2. Daichi Kamada rozó el gol y Tyrick Mitchell desperdició un cabezazo tras otra buena acción de Wharton. El Palace se asomaba, pero le faltaba filo. Nketiah volvió a fallar ya en la segunda parte.
El City, en cambio, olió sangre. Anderson, Semenyo y Foden dispusieron de ocasiones antes del descanso. “Visteis cómo queremos jugar hasta el minuto 65”, defendió Sage. “Confiamos en nuestro proceso”. El problema fue lo que pasó después.
El show de Cherki y la sentencia de Haaland
La presión del City se intensificó tras el descanso. O’Reilly y Foden acosaron a Kamada, Foden avanzó metros y, entonces, Cherki tomó el mando. Desde la izquierda, encaró. Bailó. Cada regate elevaba el nivel de amenaza. Se metió en el área rodeado de camisetas del Palace, que iban cayendo una a una, desbordadas por su control en corto y su cambio de ritmo.
Se esperaba lo inesperado. Cherki superó a Jaydee Canvot, aguantó el cuerpo a cuerpo con Chris Richards y, cuando pareció que perdía la pelota debajo de las botas, utilizó a Takehiro Tomiyasu como pantalla para esconder el disparo. No fue un punterazo, fue un toque sutil. Un “dab” más que un golpe. Henderson se quedó clavado mientras el balón cruzaba la línea lentamente, casi con ironía.
El Palace reaccionó de inmediato. Yéremy Pino lanzó una falta que se estrelló en la madera, rebotó en Donnarumma y terminó dentro como gol en propia puerta. Un 2-1 que reabría el partido, pero no frenó a Cherki.
El francés seguía en trance. En el minuto 59, cazó la pelota a unos 20 metros, armó la pierna y soltó un disparo potente que tocó en Richards y descolocó a Henderson. Doblete y partido inclinado de forma definitiva.
Maresca aprovechó para dar entrada a Bouaddi, que debutó en lugar de Anderson. El City quería más. Foden, bajo la mirada atenta de Thomas Tuchel en la grada, encontró a Haaland al espacio. Y ahí se acabó cualquier duda. El noruego, que ha marcado en sus seis partidos de liga ante el Palace, no perdona esas. No perdonó esta.
El marcador reflejó la diferencia entre un proyecto ya dominante, aunque en plena reconstrucción en la medular, y otro que apenas empieza a definirse. El City se marchó con goles, confianza y un Cherki desatado. El Palace, con la sensación de que su “proceso” tendrá que crecer muy rápido si no quiere seguir pagando tan caro cada error.
