El regreso de Kyra Cooney-Cross: fútbol, duelo y amor
Kyra Cooney-Cross volvió a jugar en la élite. Pero en Londres, con la camiseta de Arsenal, el marcador fue lo de menos.
La estrella de las Matildas disputó su primer partido de la Women’s Super League con Arsenal desde finales del año pasado, después de meses alejadas de los focos para acompañar a su madre, Jess, en sus últimos días de vida.
El club le había dado permiso especial a comienzos de año. Con el visto bueno de la entidad, Cooney-Cross tomó una licencia personal para permanecer en Australia. El 8 de enero, a través de Instagram, anunció que a su madre le habían diagnosticado un cáncer de vías biliares en fase 4, terminal. El 10 de julio, Jess falleció.
La entrenadora de Arsenal, Renee Slegers, confirmó el 28 de marzo que a la mediocampista se le concedía una baja compasiva indefinida y que seguiría en Australia tras la Asian Cup para estar con su familia. El fútbol quedó en pausa. Del todo.
Un empate que no pesó
Este fin de semana, el balón volvió a rodar para ella. Antes del encuentro ante Crystal Palace, la grada se levantó. Aplausos largos, abrazos de compañeras, un recibimiento cálido que convertía el regreso en algo más que un simple partido de liga.
El choque terminó 0-0. Arsenal se mantiene quinto en la tabla de la Women’s Super League. Un punto más, ningún gol, poco que rescatar desde la frialdad de las estadísticas.
Pero la historia del día estaba en otra parte.
“Es para ti, mamá”
En el programa oficial de partido de Arsenal, Cooney-Cross firmó una nota íntima dirigida a la afición. Agradeció el “derroche de amor y apoyo” que ella y su familia han recibido en estos meses, y aseguró que ese cariño no la abandonará nunca.
“Volver al Reino Unido fue más fácil porque tengo una familia aquí”, escribió, subrayando el papel del vestuario y del club en este tramo tan duro de su vida.
Recordó también una costumbre que la marcó: su madre era experta en enviarle mensajes antes de los partidos. Esta vez, quiso compartir uno de ellos, un texto de Jess que decidió abrir “para todas y todos”.
El mensaje de su madre le pedía que se aferrara a la esencia del juego, a aquella sensación de cuando era niña, cuando solo importaba tener el balón en los pies, jugar con sus amigas, medirse por diversión contra chicos o adultos. No se trataba de demostrar nada, sino de sentir. De libertad, creatividad, alegría. De volver a empujarse a sí misma por puro amor al juego.
Jess le recordaba que debía jugar porque ama el balón en los pies y el ritmo del partido. Entrenar porque se siente bien moverse, desafiar al propio cuerpo y sentirse fuerte. Y que así, de ese modo, empezaría a hacerlo de nuevo para ella misma.
El mensaje terminaba con una firma sencilla: “Mum”.
Cooney-Cross cerró su nota con una frase corta, contundente, que resumía el peso de la noche y de todo el camino hasta aquí:
“Es para ti, mamá. Con amor”, seguido de su firma.
El empate quedará en las estadísticas. Lo que pase con Arsenal en la tabla también cambiará. Lo que no se borrará es este regreso: una futbolista que vuelve a la máxima competición con una carta de su madre como brújula y el balón, otra vez, donde siempre quiso tenerlo.
