Thomas Partey se une a Al Shabab en Arabia Saudí
Thomas Partey ya tiene nuevo destino. El centrocampista ghanés ha firmado por Al Shabab de la Saudi Pro League, cerrando así un verano en el que su futuro había quedado en el aire tras salir libre de Europa.
El club saudí anunció su llegada con un mensaje breve pero elocuente en su cuenta oficial de X: “Just feels right”. Un guiño directo a la sensación de encaje inmediato entre jugador y proyecto.
De Villarreal a Riad, pasando por Londres y Madrid
Partey, de 33 años, terminó contrato con Villarreal en junio, después de que el club castellonense comunicara que no renovaría su vínculo. Quedó libre y, tras unas semanas de incertidumbre, ha optado por un contrato de un año en Oriente Medio.
Su fichaje por Villarreal había llegado el verano pasado, también como agente libre, tras el final de su etapa en Arsenal. En el club londinense estuvo cinco temporadas, desde su llegada procedente de Atlético de Madrid en octubre de 2020, en una operación que entonces sacudió el mercado de la Premier League.
Ahora, el mediocentro cambia completamente de escenario. De La Cerámica a Riad. De la pelea europea al proyecto ambicioso, y cada vez más poblado de nombres reconocibles, de la Saudi Pro League.
Un vestuario lleno de caras conocidas
Partey no aterriza solo en Al Shabab. Llega a un vestuario con acento europeo y con varios viejos conocidos.
Compartirá sala de máquinas con Josh Brownhill, el centrocampista que se consolidó en Burnley durante cinco temporadas antes de dar el salto al fútbol saudí el año pasado. También se reencontrará con un excompañero de Atlético de Madrid: Yannick Carrasco, uno de los grandes reclamos ofensivos del club.
El banquillo también habla alemán: Thomas Letsch ha sido nombrado recientemente entrenador de Al Shabab, encargado de encajar todas esas piezas de perfil europeo en un equipo competitivo en la liga saudí.
La nómina de exjugadores del fútbol europeo es larga: Tin Jedvaj, Daniel Podence, Vincent Sierro y Yacine Adli figuran entre los nombres que ya se han instalado en el proyecto del club, conocido como los White Lions. Partey se suma a esa lista para aportar jerarquía, experiencia en Champions y una lectura táctica curtida en La Liga y la Premier.
El peso del caso judicial
El fichaje llega en un momento en el que el nombre de Partey no solo ocupa titulares por lo deportivo. El internacional ghanés afronta un proceso judicial de enorme gravedad en Londres.
El exjugador de Arsenal está acusado de siete cargos de violación y uno de agresión sexual por hechos presuntamente ocurridos entre 2020 y 2022. Tres mujeres han presentado las denuncias. Partey ha negado de forma tajante todas las acusaciones y se ha declarado no culpable.
El juicio, inicialmente fijado para noviembre de 2026 en el Southwark Crown Court, ha sido aplazado y tiene ahora como fecha de inicio el 8 de junio de 2027. Hasta entonces, el caso seguirá marcando el contexto extradeportivo de su carrera.
Ese proceso ya ha tenido impacto en su vida profesional. Durante el Mundial 2026, en el que disputó tres de los cuatro partidos de Ghana, se perdió el duelo de la fase de grupos ante Panamá después de que le denegaran el visado. La legislación canadiense permite declarar inadmisibles a determinados extranjeros incluso sin una condena firme, y ese marco legal impidió su participación en ese encuentro.
Un giro de carrera con muchas miradas encima
En lo futbolístico, Al Shabab gana a un mediocentro con años de experiencia en la élite europea y en grandes escenarios internacionales. En lo extradeportivo, incorpora a un jugador con un proceso judicial pendiente que seguirá avanzando en paralelo a su etapa en Arabia Saudí.
Partey, por su parte, se enfrenta a un curso decisivo: nuevo país, nueva liga, nuevo entrenador y un vestuario cargado de talento conocido. Todo bajo el foco de un caso que no se detendrá.
La pregunta es clara: ¿podrá su fútbol imponer su peso en medio del ruido que lo rodea?
