Tottenham v Everton: El abismo a un punto en la Premier League

El último día. Diez partidos a la vez. Transistores imaginarios pegados al oído, miradas perdidas hacia los videomarcadores, rumores de goles lejanos que suben y bajan corazones. La liga que se cierra siempre tiene algo de circo, de caos y de nervios compartidos. Esta vez el título no llega vivo, pero el drama no entiende de coronas: vive en el barro, en la zona baja, en el miedo a caer.

Y ahí aparece Tottenham. Cómo no.

Tottenham v Everton: el abismo a un punto

James Maddison lo definió con una palabra demoledora: “embarazoso”. Y cuesta discutirle. Tottenham llega a la última jornada con peligro real de descenso en la Premier League. Un gigante con vértigo mirando hacia abajo.

El dato es cruel: terminaron 17º la temporada pasada con los mismos puntos que tienen ahora. Entonces llevaban meses salvados porque había tres equipos completamente descolgados. Esta vez solo hay dos hundidos de antemano. La red de seguridad se ha encogido.

El año pasado, además, existía una coartada: la Europa League. Cuando encadenaron tres victorias en febrero y certificaron, más o menos, la permanencia, el club giró el foco hacia Europa y dejó que la liga se marchitara. El desplome fue tremendo, pero al menos tenía relato.

Esta temporada, ni eso. Solo una lista de lesiones interminable, que se usa como atenuante… y que a la vez les condena. Porque Tottenham ya arrastraba una plaga de bajas en enero y decidió no moverse, no reforzarse, no “entrar en pánico”. El resultado está a la vista.

El caso más sangrante está en la banda derecha. Vender a Brennan Johnson pronto y por buen dinero parecía, por una vez, una operación sensata. Nada de lo que ha hecho con la camiseta de Spurs ni después en Crystal Palace invita a pensar que fuera un error. El problema vino después: Mohammad Kudus se lesiona de gravedad en el siguiente partido y el club, con semanas por delante de mercado, no se lanza de verdad a buscar recambios. Esa omisión estará en letras grandes en cualquier autopsia si el domingo termina en tragedia. Y, siendo honestos, incluso si no.

Porque aunque Tottenham logre rascar el punto que le falta para salvarse, cuesta encontrar argumentos para que figuras como Vinai Venkatesham o el director deportivo Johan Lange sigan al mando tras una temporada de torpeza estratégica casi inimaginable.

Roberto De Zerbi ha mejorado al equipo, eso se ve. La estructura es más clara, la idea más reconocible. Pero choca una y otra vez con la misma pared: la pobreza del ataque, en número y en calidad. Otra vez tendrá que tirar de un tridente casi obligado: Richarlison, Mathys Tel y un Randal Kolo Muani en un nivel paupérrimo. Y rezar para que, cuando mire al banquillo en la segunda parte y llame a un Maddison a medio gas, no sea ya un gesto de desesperación.

Las apariciones de Maddison ante Leeds y Chelsea han sido un recordatorio doloroso. En 20 minutos con él, Tottenham genera más, se suelta más, parece otro equipo… pese a que el propio Maddison está claramente falto de ritmo y de físico. No le da todavía, pero aun así mejora todo lo que le rodea. Eso habla bien de él y muy mal del resto.

El escenario es sencillo sobre el papel: un punto garantiza la salvación, salvo que West Ham le meta 12 goles a Leeds. Ese nivel de desgracia “Spursy” ni siquiera los más cínicos lo contemplan con seriedad. Y enfrente está un Everton que se ha desinflado en las últimas semanas, sin victorias desde principios de marzo y viendo cómo el sueño europeo se escapaba por el sumidero.

Pero nadie en su sano juicio firmaría la garantía. No con este Tottenham. Un buen inicio se antoja casi obligatorio. Este equipo, incluso con el lavado de cara de De Zerbi, tiene una confianza de cristal. Ante el mínimo golpe, se desmorona. Y esta vez el golpe ni siquiera tiene por qué venir de su propio partido.

Bajo De Zerbi, Spurs se ha caído tras encajar en Sunderland y en Stamford Bridge cuando estaba compitiendo bien. Y hace nada, frente a Leeds en el Tottenham Hotspur Stadium, pasó de controlar el choque a tambalearse tras el empate visitante. El patrón se repite: reciben un impacto y se apagan.

Por eso la primera estocada parece vital. Marcar antes, calmar al estadio, silenciar fantasmas. Evitar, sobre todo, que llegue el rugido más temido: el de un gol de West Ham anunciado por megafonía, por un murmullo que se convierte en grito, por 60.000 personas mirando más el móvil que el césped. Ese sonido podría destrozar a un grupo ya de por sí frágil.

Las cuentas son claras: hay nueve combinaciones posibles de resultados entre Tottenham y West Ham que deciden el descenso. Ocho salvan a Spurs. Solo una los manda al hoyo. Pero es Tottenham. Y siempre queda la duda venenosa: ¿les queda todavía una última catástrofe, la más grande de todas?

Si pierden, y pueden perder perfectamente, el foco se moverá inevitablemente hacia…

West Ham: la esperanza del condenado

West Ham llega con la soga floja, pero soga al fin y al cabo. No depende de sí mismo. Tiene un rival más duro que el de Tottenham: un Leeds en forma, con ocho partidos seguidos sin perder. Y, aun así, tiene algo que no esperaba hace una semana: una oportunidad.

Después de la rendición casi total en Newcastle, el simple hecho de llegar a la última jornada con opciones ya es un regalo. Pero ahora hay que pagarlo con una actuación a la altura.

La esperanza de los hammers pasa por un Leeds en modo chanclas, pensando en las vacaciones. El problema es que la evidencia reciente va en contra: sin jugarse nada la semana pasada, Leeds se cargó a un Brighton que sí estaba jugándose la vida europea. No parece un equipo diseñado para dejarse ir.

West Ham, en cambio, encadena tres derrotas de todo tipo, pero todas feas. Cuesta construir un argumento sólido para creer en ellos ante un rival así… salvo el contexto. Un partido de todo o nada, 90 minutos para agarrarse a la Premier o caer con ruido. Si no se dejan el alma ahora, ¿cuándo?

El plan es obvio: golpear primero. Marcar pronto, encender el London Stadium y, sobre todo, apretar la garganta de un Tottenham que vive al borde del colapso emocional. Es un disparo lejano, sí. Pero no es imposible. Si West Ham gana y el resto cae de su lado, el relato de la temporada cambiará en una tarde.

Pep Guardiola: último paseo por la banda

Mientras el drama se cocina abajo, la élite vive una despedida distinta. Pep Guardiola dirige por última vez en la Premier League. Cuesta imaginarlo en otro banquillo inglés, como ocurrió en su día con Sir Alex Ferguson, Arsène Wenger o Jürgen Klopp. Hay técnicos que se funden con la competición que dominan.

El partido ante Aston Villa, reciente campeón de la Europa League, no tiene ya nada en juego para Manchester City. Su empate gris en Bournemouth les dejó sin opción de apretar a Arsenal y convertir su despedida en una persecución por el título. La vuelta de honor llega sin trofeo liguero.

La temporada, aun así, no es un desastre. Un doblete doméstico con un equipo en transición no se puede calificar como fracaso absoluto. Pero tampoco como éxito pleno si se mide con la vara que él mismo impuso: una década de dominio casi tiránico, seis ligas en siete años, temporadas de 95 puntos como requisito mínimo para pelear.

Marcharse tras dos campañas sin una lucha real por la liga, y una tercera con una persecución irregular, le dejará una espina clavada. Pero su lugar en la historia del campeonato está asegurado: el segundo gran arquitecto de esta competición. Y, dado quién ocupa el primer puesto, no es precisamente un mal epitafio deportivo.

Mohamed Salah: despedida en modo tormenta

Otra despedida, esta mucho menos amable. Mohamed Salah afronta su último acto como jugador de Liverpool envuelto en un clima enrarecido. Su temporada final ha sido una sucesión de gestos hoscos, declaraciones fuera de tono y una sensación permanente de desconexión, acentuada por la ausencia de Trent Alexander-Arnold a su espalda.

Es una lástima. Se marcha uno de los grandes de la historia del club y de la Premier League, pero lo hace bajo una nube innecesaria, apenas un año después de la salida igualmente amarga de Trent. El recuerdo se enturbia justo cuando debería embellecerse.

Desde fuera, sin embargo, hay algo que juega a favor del espectáculo: Salah será protagonista pase lo que pase. Liverpool necesita un punto para asegurar la Champions League de la próxima temporada. El foco estará sobre él, ya sea sobre el césped, en el banquillo con gesto torcido o incluso lejos del estadio. Su figura ha alcanzado ese punto en el que se convierte en historia aunque no toque un balón.

En una tarde con diez partidos simultáneos, Salah seguirá siendo el jugador al que mirar. Incluso si no aparece por Anfield.

Hull City, Southampton y Middlesbrough: un play-off manchado

En el Championship, el play-off de ascenso no suele requerir guiones extra. El premio —un lugar en la Premier, cerca de 200 millones de libras— habla solo. Este año, sin embargo, el relato se ha disparado gracias a un episodio tan ridículo como costoso: el famoso “Spygate” de Southampton.

El club ha pagado un precio altísimo por una maniobra de espionaje tan torpe como poco sofisticada. Nada de tecnología punta, ni drones, ni operaciones dignas de película. Un empleado con un móvil, una chapuza amateur que ha terminado con consecuencias millonarias. La sanción ha castigado la trampa… pero también ha descolocado a todo el cuadro del play-off.

Middlesbrough, por su parte, se ha visto perjudicado y salvado a la vez. Víctima porque sufrió la maniobra, afortunado porque el castigo a Southampton le ha abierto una puerta que, deportivamente, había cerrado en el césped. Perder una semifinal de play-off suele significar el final del camino. Esta vez, no.

La gran víctima silenciosa es Hull City. El único que hizo las cosas “a la antigua”: ganar una semifinal a doble partido y clasificarse sin ruido. Y, sin embargo, es el equipo que más ha sufrido el desorden. Mientras Southampton y Middlesbrough sabían que su futuro pasaba por enfrentarse o no a Hull, los de Humberside no supieron con certeza quién sería su rival hasta menos de 72 horas antes de la final.

El fútbol, cuando entra la ironía, suele ser cruel. El guion casi se escribe solo: Middlesbrough levantando el partido decisivo y convirtiéndose en el primer semifinalista derrotado que asciende a la Premier. Hull, el único inocente, mirando cómo otros se reparten el botín.

Bayern Munich v Stuttgart: Kane y un título que se resiste

En Alemania, Harry Kane busca otro trofeo para su vitrina en la final de la DFB Pokal. Bayern Munich, campeón destacado de la Bundesliga, se mide a un Stuttgart que defiende título.

A primera vista, el cartel invita a la respuesta fácil: Bayern favorito, como siempre. Pero el contexto matiza. El gigante bávaro no gana esta copa desde 2020, cuando levantó su vigésimo trofeo. En los últimos cinco años ni siquiera había alcanzado la final. Para un club acostumbrado a coleccionar títulos, la sequía en esta competición pesa más de lo que parece.

Stuttgart, en cambio, vive un momento histórico. Conquistó su cuarta Pokal la temporada pasada y enlaza ahora dos finales consecutivas por primera vez. Sabe lo que es perder ante Bayern en este escenario —ya ocurrió en 1986 y 2013—, pero llega con la confianza de quien se ha ganado el derecho a mirar de frente al gigante.

Un título más para Kane, una copa que se le resiste a Bayern, un aspirante que ya no se siente invitado de piedra. No es mal telón de fondo para cerrar un fin de semana que, en Inglaterra, puede decidir descensos, despedidas y legados.

La pregunta, al final, vuelve al norte de Londres: ¿será este el día en que Tottenham por fin rompa su propio cliché… o el día en que lo lleve a su extremo más cruel?