¿Puede Trent Alexander-Arnold ser centrocampista?
La pregunta no se marcha. Vuelve una y otra vez: ¿puede Trent Alexander-Arnold funcionar de verdad como centrocampista?
Gareth Southgate lo probó ahí con Inglaterra en la Euro 2024 y cerró el experimento tras solo dos partidos de la fase de grupos. Jürgen Klopp construyó buena parte del plan de juego del Liverpool sobre su capacidad para meterse por dentro y repartir juego… pero siempre partiendo desde el lateral derecho.
Ahora es José Mourinho quien se asoma al mismo debate. El técnico portugués alineó al jugador de 27 años en el centro del campo en la victoria del Real Madrid por 2-1 ante el Inter de Milán en la Champions League del martes. Un giro más en una carrera marcada por esa dualidad: ¿lateral o mediocentro?
Un experimento obligado
Alexander-Arnold no ha logrado todavía consolidarse como lateral derecho titular desde su llegada al Bernabéu el verano pasado. De ahí que su aparición como interior frente al Inter despertara de inmediato la sensación de “nuevo comienzo”. ¿Era este, por fin, el partido que lo encajaba definitivamente en el engranaje blanco?
Mourinho, sin embargo, se encargó de enfriar el entusiasmo nada más acabar el encuentro.
«Ha jugado de centrocampista con Inglaterra y con Liverpool… pero no es centrocampista», subrayó tras el ajustado 2-1.
El técnico, eso sí, no escatimó elogios al esfuerzo del inglés: «Ha jugado muy bien. Ha interpretado muy bien lo que necesitaba hacer, tácticamente. Tanto él como Valverde han trabajado muy bien a este nivel».
El mensaje quedó claro: agradecimiento total, pero sin promesa de continuidad en esa zona del campo.
La decisión de ubicarlo en la medular tuvo mucho de coyuntural. Las sanciones de Eduardo Camavinga, Arda Güler y Bernardo Silva dejaron a Mourinho corto de opciones interiores. En ese vacío se abrió la puerta para Trent, que formó pareja con Federico Valverde en el centro.
Su actuación dejó luces y sombras. Generó dos ocasiones, puso más centros que cualquier otro jugador del Real Madrid, pero no ganó ni una entrada. Su porcentaje de acierto en el pase se quedó en un 83,3%, lejos de la precisión que acostumbra a mostrar desde el lateral.
Cuando el Inter recortó distancias en el minuto 77, Mourinho decidió retirarlo. El cambio vino acompañado de silbidos en el estadio. Resulta difícil saber cuánta parte iba dirigida al rendimiento de Alexander-Arnold y cuánta al nerviosismo general por la actuación del equipo.
Entre Dumfries, Carvajal… y el eterno debate
El duelo ante el Inter fue el primer partido oficial en el que coincidieron de inicio Alexander-Arnold y Denzel Dumfries. Ambos ya habían compartido banda en pretemporada frente a la Fiorentina: entonces, Trent actuó como lateral y el neerlandés jugó más adelantado por ese mismo costado.
La foto resume bien la situación actual: Mourinho sigue sin tener un lateral derecho indiscutible. Igual que el inglés tuvo que pelear el puesto la temporada pasada con Dani Carvajal, ahora la batalla se repite, esta vez con Dumfries como rival directo.
Según entiende BBC Sport, el portugués está satisfecho con lo que le ofrece el internacional inglés: rendimiento competitivo, valores dentro del vestuario y, sobre todo, una versatilidad que amplía recursos. Para Mourinho, Alexander-Arnold no es un lateral clásico. Lo ve como un futbolista capaz de aparecer por dentro, de ocupar carriles centrales y de sumar en la creación desde zonas que, en teoría, pertenecen a los centrocampistas.
Ahí siguen intactas sus grandes virtudes: pase largo, centros tensos, balones filtrados y un golpeo a balón parado de élite.
El eco de Inglaterra
La selección inglesa ya recorrió este camino. Southgate coqueteó durante más de un año con la idea de reconvertirlo en centrocampista puro. Hubo un pico de ilusión: junio de 2023, clasificatorio en Malta, dorsal 10 a la espalda, victoria 4-0 y gol de Alexander-Arnold desde la medular.
«No he jugado demasiado ahí, pero me siento cómodo», declaró entonces a Channel 4.
«Se siente natural, diría eso. Es un lugar en el que puedo verme jugando».
A partir de ahí, Inglaterra insistió de forma intermitente. Southgate lo fue usando y retirando del medio hasta que el plan se vino abajo tras un gris 1-1 ante Dinamarca en la Euro 2024. Aquella noche, Alexander-Arnold dejó el campo antes de la hora de partido y la apuesta quedó prácticamente enterrada.
El martes, en el Bernabéu, Mourinho reconoció que la posición aún le genera dificultades al jugador: «Ha perdido algunos balones porque no es lo mismo jugar en esta posición que de lateral derecho. La intensidad del trabajo físico es bastante difícil. Tiene un motor diferente. Ha dado el 100%. Se fue del campo sin nada más que dar».
¿Dónde está realmente su futuro?
La frase de Mourinho resume el dilema. Alexander-Arnold ofrece cosas distintas cuando pisa el centro del campo: visión, cambios de orientación, pases interiores que rompen líneas. Pero también se expone más, pierde balones en zonas sensibles y sufre en un ida y vuelta continuo que exige otro tipo de físico.
Mientras el técnico no fije un lateral titular y las bajas sigan abriendo huecos en la medular, el inglés vivirá en esa frontera. Un día como lateral, otro como interior. Siempre bajo la misma pregunta, insistente, incómoda, imposible de silenciar del todo:
¿Está el corazón de su juego en la banda… o en el centro del campo?
