Cómo los ucranianos se unen tras Shakhtar en Londres
Shakhtar Donetsk juega en Stamford Bridge esta temporada
El club Shakhtar Donetsk disputará sus partidos de Champions League como local en Stamford Bridge, la casa del Chelsea. Nadie imagina esta situación idealmente, pero la comunidad ucraniana en Reino Unido está sacando lo mejor de un momento complicado.
Un recuerdo especial y una nueva realidad
Artem Genne recuerda con emoción cuando estuvo en el estadio Donbas Arena con la bandera de la Champions League antes de un partido contra Chelsea en 2012. Dos años después, la ocupación ruso-apoyada de Donetsk hizo que muchos ucranianos, incluido él, tuvieran que abandonar la ciudad.
Muchos se desplazaron dentro de Ucrania o al extranjero, y el club tuvo que buscar nuevos hogares para sus partidos: Kyiv, Lviv, Kharkiv dentro de Ucrania, además de Polonia, Eslovenia y Alemania para juegos europeos.
Esta temporada, los partidos en casa de Champions serán en Londres, donde Genne, residente en West Midlands, planea asistir a los cuatro encuentros, comenzando contra AEK Atenas.
"Cuando empezó la invasión, mucha gente se fue pensando que todo acabaría pronto y podrían volver, pero eso no pasó", comenta Genne.
"Encontrarte con personas de tu región en el extranjero da una sensación de hogar y esperanza. Compartir valores y recordar tiempos distintos es algo que emociona porque es algo que ya no puedes tocar más".
En Reino Unido, la acogida ha sido cálida. Genne agradece el apoyo y señala que caminar con una camiseta de Shakhtar genera aplausos y saludos sin agresividad.
Los fans y la dificultad de seguir al equipo
Dima Prasolov, que salió de Donetsk rumbo a Kyiv y ahora vive en Kent, también está emocionado por poder comprar un pase para los cuatro partidos de la Champions. Dice que, desde la invasión, ver al equipo con regularidad es casi imposible para quienes son del Donbás.
"Es una situación muy emocional, porque el club significa mucho para mí y mi familia", dice Prasolov.
El estadio londinense ofrece un respiro temporal frente a la incertidumbre que enfrentan en Ucrania. El CEO Sergei Palkin menciona que han tenido que trasladar al equipo sub-12 a un lugar más seguro en Kyiv debido a recientes ataques y que el equipo femenino sufrió interrupciones por un ataque con drones.
"Cada partido es mucho más que fútbol, hay desafíos humanos, mentales y familiares constantes", explica Palkin.
"Lo más difícil es la incertidumbre: no sabes qué pasará hoy o mañana".
Parte de su misión jugando en Londres y otras ciudades europeas es mostrar al mundo la realidad ucraniana.
¿Por qué jugar en Stamford Bridge?
El director general espera que un promedio de 30,000 seguidores asistan a los cuatro partidos en Londres. Más que un simple encuentro deportivo, estos juegos serán una oportunidad para que ucranianos se reúnan en la capital inglesa, incluso fanáticos de equipos rivales.
Desde la invasión, la dinámica del apoyo futbolístico ucraniano cambió. Muchos ultras de Shakhtar luchan en la guerra pero continúan apoyando al equipo a la distancia.
Genne comenta: "Mis dos amigos apoyan al Dynamo Kyiv, pero en Europa nos apoyamos entre nosotros. Ya no hay peleas entre hooligans porque reconocen que tienen un enemigo común, que no es otro equipo de fútbol".
La decisión de jugar en Londres generó dudas, porque obtener visa cuesta £135 y se debe solicitar con tres meses de anticipación. Algunos seguidores lamentan que ese costo sea un salario mensual para muchos y no haya tiempo para esperar.
Por ello, la mayoría seguirá los partidos en pubs por todo Reino Unido, con un apoyo que va más allá de los hinchas tradicionales de Shakhtar.
Un aficionado anónimo dice: "Cuando juega Shakhtar, es como una gran familia. Es más que rivalidad porque representan a Ucrania. Ucrania siempre está primero, luego el fútbol".
Apoyo en Londres y celebración cultural
Se espera que muchos fans viajen dentro del Reino Unido para ver los partidos, como ha pasado antes con encuentros en Inglaterra. Cuando salieron a la venta las entradas para juegos contra Crystal Palace y Arsenal, se agotaron en una hora.
Prasolov explica que la base ucraniana en Londres es apasionada y siempre apoya cuando juegan equipos ucranianos en la ciudad. Habrá cantos y canciones nacionales, creando un ambiente muy amistoso.
También se aprovecha la ocasión para celebrar la cultura ucraniana mediante actividades benéficas que recaudan fondos para suministros médicos en su país.
Genne añade: "Hay una gran comunidad que organiza eventos, conciertos y recauda para equipos médicos. Estamos unidos bajo el símbolo de liberar nuestro país y hacer lo que podamos, aunque estemos lejos".
El club busca fortalecer la relación con los ucranianos residentes en Londres. Palkin dice que tienen buena conexión con la diáspora y realizarán actividades para niños ucranianos, como visitas a entrenamientos y escuelas.
Significado y esperanza en el exilio
Londres ha recibido a cerca de 265,000 refugiados ucranianos. Para Shakhtar, es vital mantener visible la lucha y la vida de Ucrania en este momento histórico.
Palkin afirma: "Ver a Ucrania en la Champions League transmite que seguimos vivos, luchando y compitiendo".
Amir, fanático que salió de Donetsk a los 15 años y ahora vive en Londres, considera que el club es una luz de esperanza.
"Ver a deportistas ucranianos triunfar internacionalmente da fuerza y seguridad al pueblo", dice Amir.
Para muchos ucranianos en el exterior, es un vínculo con sus raíces y logros nacionales. Que un club del este ocupado represente a Ucrania en el plano internacional tiene un significado especial.
El partido contra AEK y lo que representa
El próximo encuentro contra AEK Atenas será muy emotivo para seguidores de Shakhtar y de Ucrania, antes de recibir a Real Madrid, Sporting y Fenerbahce.
Genne comenta: "Cualquier noticia positiva o resultado bueno trae alegría y hace que seamos un poco más felices".
Aunque no borra la realidad difícil, estas experiencias recuerdan el placer de apoyar a un club, disfrutar, reunirse y sentir comunidad. Es mucho más que fútbol o goles.
