El viaje accidentado de Arsenal a Nápoles
Arsenal inició su aventura en la nueva Champions con turbulencias… antes incluso de despegar. El equipo de Mikel Arteta quedó atrapado en el caos aéreo que golpeó a los aeropuertos del Reino Unido y vio cómo su vuelo hacia Italia se retrasaba de forma severa por un problema de control aéreo.
El contratiempo obligó a cancelar la rueda de prensa oficial previa al duelo ante Napoli en el Stadio Diego Armando Maradona. Arteta y sus jugadores permanecieron en la ciudad deportiva del club, en Hertfordshire, estirando las horas después de completar con normalidad la sesión matinal mientras esperaban luz verde para volar.
Desde dentro del club rebajaron la alarma: el plan deportivo no se ha tocado, insisten, más allá de llegar más tarde de lo previsto al hotel de concentración. UEFA dio su visto bueno para que Arsenal no compareciera ante los medios, una concesión excepcional motivada por las circunstancias, que también han complicado el desplazamiento de muchos aficionados rumbo a Nápoles.
Timber vuelve a escena
Entre retrasos y cambios de agenda, una buena noticia asoma para Arteta. Jurriën Timber está listo para volver a una convocatoria de Arsenal por primera vez desde la derrota en la final de la Champions ante Paris Saint‑Germain, el pasado 30 de mayo. El defensa neerlandés ha dejado atrás una lesión en la ingle que le hizo perderse el Mundial y le ha perseguido desde marzo.
El técnico ya había adelantado antes de la victoria del domingo frente a Chelsea que Timber estaba “muy cerca” de regresar. Ahora, salvo giro inesperado, formará parte de la expedición en un partido de máxima exigencia.
No todos se suben al avión. Cristhian Mosquera sigue fuera por un problema muscular. En cambio, sí viaja Marli Salmon, defensa de 17 años que firmó su primer contrato profesional el mes pasado y que entra en una lista de 23 jugadores. Un salto vertiginoso para el joven canterano, que se asoma a la Champions en uno de los escenarios más intimidantes del continente.
Un Arsenal en racha ante un estadio que ruge
Los números de Arsenal en Europa no admiten dudas. El curso pasado ganó sus ocho partidos de la fase de grupos camino de la final y solo ha perdido uno de sus últimos 12 encuentros a domicilio en la competición. Llega, además, con un 100% de victorias en la Premier League.
Arteta, sin embargo, pisa el freno del triunfalismo. Sabe dónde va.
“Eso nos pone en una situación realmente buena. La energía y la confianza alrededor del equipo es alta, ahora tenemos que demostrarlo”, advirtió. Y recordó lo que le espera en el sur de Italia: “He estado en ese estadio antes, sé la atmósfera que crean. El registro en casa es muy, muy fuerte. Conocemos el desafío que tenemos por delante. Estamos preparados y listos para ir”.
El ruido del Maradona, el humo de las bengalas, la grada que aprieta desde el calentamiento. No es un simple estreno europeo: es una prueba de carácter.
Napoli busca reacción bajo Allegri
Al otro lado, un Napoli que llega herido. Subcampeón de la Serie A la pasada temporada por detrás de Inter, el conjunto partenopeo ha arrancado con mal pie el nuevo curso a las órdenes de su nuevo entrenador, Massimiliano Allegri.
Se espera que Kevin De Bruyne tenga minutos ante Arsenal, una pieza clave para encender el juego ofensivo de los italianos. La mala noticia para Allegri llega con Scott McTominay. El centrocampista, de 29 años, fue operado con éxito para tratar una arritmia y estará de baja, aunque se confía en que pueda volver a los entrenamientos en dos semanas.
Napoli también puede quedarse sin otra figura importante: André‑Frank Zambo Anguissa, excentrocampista de Fulham, es seria duda y todo apunta a que no estará disponible en el debut europeo de Allegri tras cuatro años sin dirigir en la Champions.
El técnico italiano sabe que la paciencia en la ciudad es limitada. “La gente en esta ciudad tiene pasión por el equipo, tenemos que volver a ganar partidos”, reclamó. Y dejó claro el tamaño del reto: “Sabemos que nos enfrentamos a un equipo muy fuerte, Arteta ha hecho cosas extraordinarias. Vamos a afrontarlo con orgullo y deseo”.
Nápoles exige victorias, Arsenal exige títulos. El caos en los aeropuertos ya quedó atrás. Lo siguiente en despegar, o en estrellarse, será la temporada europea de ambos.
