Australia enfrenta el Mundial con lesiones de Leckie e Italiano
Australia encara las rondas eliminatorias del Mundial con una herida abierta y una lista recortada: solo 24 jugadores disponibles tras las salidas de Matthew Leckie y Jacob Italiano del campamento.
El golpe es doble. Leckie, uno de los veteranos del grupo, sufrió una lesión en la pierna en la derrota ante USA. Italiano, lateral derecho llamado a ser importante en las bandas, cayó con un problema en la ingle durante un entrenamiento previo al empate frente a Paraguay. Ambos han regresado ya a los países de sus clubes para continuar la rehabilitación, confirmó Football Australia.
Para Leckie, la noticia tiene un tinte especialmente cruel. Acababa de regresar de una lesión al final de la temporada de la A-League y su presencia en la convocatoria había sido una de las grandes sorpresas de Tony Popovic. Había peleado por llegar. Lo había conseguido. Y el torneo se le escapa cuando apenas empieza a tomar temperatura.
Aziz Behich, compañero suyo en Melbourne City, no lo disimula.
“Estoy destrozado por él”, admitió el lateral. “Vi de primera mano este año lo que tuvo que hacer para volver a ese césped con nosotros en Melbourne City y luego lo que hizo en Sarasota, en la concentración previa. No dejó piedra por mover y es un mérito suyo; no es fácil, no solo físicamente, también mentalmente a su edad”.
Behich fue más allá, subrayando el peso humano y competitivo de la baja: “Estamos todos destrozados porque queremos que siga con nosotros; sabemos lo que puede darnos como equipo, incluso cuando no juega”.
Popovic se queda sin margen
El reglamento no permite reemplazar a Leckie ni a Italiano a estas alturas, de modo que Popovic afrontará las eliminatorias con dos efectivos menos y, sobre todo, con menos recursos en las bandas. El dibujo se estrecha, las alternativas se reducen.
La ausencia de Italiano, en particular, obliga a mover piezas. El primer boceto de ese nuevo escenario ya se vio en el empate contra Paraguay: Jordy Bos, habitual lateral izquierdo, cambió de carril para ocupar el costado derecho, mientras Behich regresó al flanco zurdo.
Behich no escondió la decepción por su compañero, pero tampoco su propia ambición.
“(Italiano) trabajó duro para ponerse en esta posición y creo que lo hizo muy bien en los partidos que jugó”, señaló. “En mi caso, obviamente vine aquí para jugar. Me puse en esta situación para estar en mi tercer Mundial. He tenido paciencia, he trabajado duro en cada entrenamiento y solo estaba esperando mi oportunidad”.
El lateral zurdo, uno de los hombres de experiencia del vestuario, insistió en que el grupo no se viene abajo pese al mazazo: “Creo que estamos en un buen estado mental. Obviamente, dos soldados menos, pero tenemos muchos chicos que pueden aportar profundidad y cubrir posiciones”.
Oakland hoy, Dallas mañana
Australia permanecerá en Oakland hasta el 1 de julio, apurando sesiones y reajustes tácticos antes de dar el siguiente paso logístico y emocional: el viaje a Dallas, donde el 3 de julio les espera el cruce de octavos de final.
Sin Leckie ni Italiano, el margen de error se estrecha. Las bandas se quedan cortas, el banquillo se hace más corto todavía. Pero los torneos grandes suelen decidirse en escenarios incómodos, con plantillas tocadas y entrenadores obligados a improvisar.
Ahí es donde Popovic y sus 24 elegidos tendrán que demostrar si este Mundial será solo una historia de bajas dolorosas o el punto de partida de una gesta con recursos limitados y carácter ilimitado.
