Baleba: El fichaje de 94 millones que se une al Manchester United
Manchester United lleva semanas mirando de reojo a Carlos Baleba. Pagó 94 millones de dólares (70 millones de libras) a Brighton & Hove Albion por un mediocentro para el presente, pero aún no ha podido usarlo. Eso está a punto de cambiar.
El camerunés llegó a Manchester ya tocado del tobillo, sin haber disputado ni un minuto de la pretemporada de Brighton. El plan interno era claro: tenerlo listo tras el primer parón internacional de la campaña. Y, a juzgar por la última actualización de Michael Carrick, el calendario se está cumpliendo al milímetro.
Después de varias semanas de trabajo individual y rehabilitación, la espera entra en su recta final. Baleba está a un paso de integrarse por completo con el grupo.
“Volverá a estar en torno al grupo en algún momento de la próxima semana, así que eso significa que después del parón internacional debería estar en buena forma”, explicó Carrick ante los medios.
Sin Brighton, sin Fulham… y sin selección
De momento, el mediocentro seguirá en la lista de ausencias. No estará en el duelo de Carabao Cup en Old Trafford ante su exequipo, Brighton, en un reencuentro con cierto morbo que deberá esperar. Tampoco viajará a Londres para enfrentarse a Fulham el domingo 20 de septiembre, el último compromiso antes de que el calendario se detenga.
Su situación con la selección refleja la misma prudencia. No entra en la convocatoria de Camerún para los próximos clasificatorios de la Copa Africana de Naciones ante Comoras y República del Congo. Nada de vuelos, nada de minutos forzados. Solo Manchester, gimnasio, campo de entrenamiento y carga física medida para acelerar la cuenta atrás hacia su estreno.
“Está desesperado por salir ahí, formar parte del grupo y entrenar plenamente con los chicos”, reconoció Carrick.
El posible estreno: Tottenham como primer gran examen
La fecha marcada en rojo es evidente. El primer partido de Manchester United tras el parón internacional será ante Tottenham Hotspur en Old Trafford, el 10 de octubre de 2026. Si todo sigue el guion, Baleba llegará con unas tres semanas de entrenamientos a máxima intensidad a sus espaldas, beneficiado por una ventana internacional inusualmente larga autorizada por la FIFA.
Este parón fusiona los habituales de septiembre y octubre, con algunas selecciones disputando hasta cuatro encuentros en dos semanas y media. Para los clubes, un quebradero de cabeza. Para Baleba, una bendición: tiempo sin viajes, sin partidos, solo para ponerse a tono.
Carrick sabe que lo va a necesitar. El calendario tras el parón es un maratón.
Un octubre sin respiro para el United
El mes que espera a Manchester United es brutal. Entre el regreso de la Premier League y la Champions League, más la posible continuidad en la Carabao Cup, el equipo puede encadenar hasta nueve partidos en menos de un mes.
El programa, ya confirmado y con un posible añadido, dibuja la exigencia:
- 10 de octubre de 2026: Tottenham Hotspur (casa), Premier League
- 13 de octubre de 2026: Atlético Madrid (fuera), Champions League
- 18 de octubre de 2026: Leeds United (fuera), Premier League
- 21 de octubre de 2026: Como (fuera), Champions League
- 25 de octubre de 2026: Bournemouth (casa), Premier League
- 28 de octubre de 2026: posible partido de Carabao Cup
- 31 de octubre de 2026: Chelsea (fuera), Premier League
- 3 de noviembre de 2026: Roma (casa), Champions League
- 7 de noviembre de 2026: Aston Villa (casa), Premier League
Con ese ritmo, un mediocentro capaz de sostener al equipo sin balón deja de ser un lujo. Es una necesidad.
La pieza que equilibra el nuevo mediocampo
Baleba aterrizó como el último eslabón del nuevo centro del campo del United. Antes habían llegado Andrey Santos, más versátil, y Youri Tielemans, cerebro creativo y pasador fino. Faltaba el perfil que masticara juego, tapara espacios y diera cobertura a todos.
Ese rol es para el camerunés.
A sus 22 años, el club ya lo tenía marcado en rojo en 2025, pero entonces el precio era otra historia: una cifra cercana a las nueve cifras en libras, que lo habría colocado como el cuarto centrocampista de la Premier League en superar los 100 millones. Demasiado incluso para un club del tamaño de United. Un año después, el contexto cambió y la operación se cerró en un rango mucho más asumible.
“Es obviamente un jugador de calidad”, recordó Carrick esta semana. “Es por eso que lo trajimos y equilibra especialmente bien las dinámicas del mediocampo”.
No es un fichaje para completar plantilla. Es un titular para los días grandes. En los partidos ante rivales fuertes, cuando el equipo necesita protección defensiva y piernas para sostener la presión, Baleba apunta a ser indiscutible. En encuentros ante rivales más modestos, con más posesión y menos amenaza a la espalda, Carrick podrá permitirse sacrificar ese ancla para sumar más creatividad.
La cuestión ya no es si Baleba encaja. La cuestión es cuántos partidos tardará en convertirse en imprescindible en un United que se juega media temporada entre octubre y noviembre.
