Boehly se marcha de Chelsea: el fin de una era
Todd Boehly se marcha de Chelsea como una figura empequeñecida, muy lejos del hombre que llegó decidido a dejar su sello en el club. Cuatro años después, el inversor estadounidense y su socio Mark Walter abandonan el fútbol europeo, pero su salida apenas altera el pulso diario de Stamford Bridge. El poder real ya estaba en otras manos.
Clearlake Capital, el fondo de inversión estadounidense fundado por Behdad Eghbali y José E. Feliciano, llevaba tiempo marcando el rumbo. Era el accionista mayoritario y el cerebro de la operación desde que el consorcio BlueCo compró el club a Roman Abramovich por 2.500 millones de libras en 2022. Boehly, Walter y el magnate suizo Hansjörg Wyss compartían un 38,5% de participación, pero su peso real en las decisiones se fue diluyendo hasta rozar la irrelevancia.
La confirmación del miércoles por la noche, con Clearlake tomando el control total tras comprar las acciones de Boehly y Walter, solo oficializa lo que ya venía ocurriendo en la práctica. Eghbali llevaba tiempo mandando.
Grietas en la sociedad y una ruptura anunciada
La separación no nace de un arrebato. Se venía cocinando desde hace dos años, cuando las tensiones internas empezaron a trascender. Se habló de pérdida de confianza, de fricciones constantes entre Boehly y Clearlake. El estadounidense quería una salida clara. Su entorno filtraba que tenía inversores preparados para financiar una compra total del club. Desde Clearlake, la reacción fue de escepticismo y ojos en blanco.
La respuesta del fondo fue contundente: estudiar la opción de comprar la parte de Boehly. Otra propuesta sobre la mesa pasaba por que el estadounidense dejara la presidencia y aceptara un nuevo modelo de gobierno que lo relegara a un papel casi ceremonial.
No había precisamente cariño entre las partes. Durante un tiempo, sin embargo, llegó una tregua. Clearlake siguió ejecutando su plan y Eghbali se consolidó como figura clave. En el último año, a medida que la afición de Chelsea empezaba a impacientarse con la deriva deportiva tras la era Abramovich, el foco de las críticas se desplazó hacia él.
Feliciano se movió más en la sombra. Incluso tras convertirse en inversor de los San Diego Padres de Major League Baseball, mantuvo un perfil bajo en el día a día del club londinense. Eghbali, en cambio, se hizo visible y acabó siendo blanco de cánticos insultantes de los aficionados a principios de este año.
El experimento Boehly en el mercado: del protagonismo al ridículo
Hubo un momento en el que Boehly fue la cara pública del nuevo Chelsea. Clearlake dio un paso atrás cuando el estadounidense se autoproclamó director deportivo interino tras la salida de las figuras clave que habían gestionado el club bajo Abramovich. Parecía una aventura atractiva. Fue un golpe de realidad.
Boehly acaparó focos, titulares y cámaras. Los agentes lo encontraban cercano, pero dudaban de su conocimiento real del fútbol europeo. Y no tardaron en llegar las pruebas. Chelsea se gastó alrededor de 300 millones de libras en un grupo de fichajes inconexos, un mercado que se convirtió en símbolo del despilfarro.
El contrato de Raheem Sterling, con un salario de 325.000 libras semanales, se transformó en ejemplo de lo que no hacer. El club no logró quitarse de encima fácilmente el coste de esos errores. La sensación de caos se disparó cuando Thomas Tuchel fue despedido al inicio de la temporada 2022-23 y reemplazado por Graham Potter.
El propio Boehly confesó después que fichó a Marc Cucurella desde Brighton porque había escuchado que Manchester City lo quería. Como si seguir la estela del rival fuera suficiente para triunfar como director deportivo.
Se quemó. Pasó de ser el rostro ambicioso del nuevo proyecto a convertirse en caricatura, la personificación del exceso de Chelsea. Sus comentarios públicos tampoco ayudaron: en un congreso empresarial se preguntó por qué la Premier League no tenía un All-Star Game, y antes de unos cuartos de final de Champions en 2023 llegó a decir que Chelsea ganaría 3-0 a Real Madrid. El resultado, dentro y fuera del campo, le explotó en la cara.
De la hiperactividad al modelo de especialistas
Desde el entorno de Boehly se insiste en que su plan nunca fue implicarse tanto y que siempre tuvo la intención de dar un paso atrás cuando llegaran los especialistas. Lo cierto es que la estrategia del club cambió de forma radical tras aquella primera ventana de fichajes.
De un director deportivo interino se pasó a una estructura amplia: Paul Winstanley, Laurence Stewart, Sam Jewell, Joe Shields y Dave Fallows asumieron el mando deportivo de forma permanente. Chelsea empezó a apostar por contratos largos, muy incentivados, y a centrarse en jugadores jóvenes con potencial de revalorización.
El diseño lo empujó Eghbali. El camino, sin embargo, no ha sido sencillo. Desde que este grupo de propietarios tomó el control, el club solo se ha clasificado una vez para la Champions League. Los entrenadores han ido cayendo uno tras otro. Desde Clearlake aseguran que este año han aprendido lecciones importantes y que el mercado del pasado verano fue más coherente: llegó un entrenador de peso, Xabi Alonso, y se incorporó talento ya contrastado.
Mientras tanto, Boehly se fue apartando. El ruido sobre posibles recompras o reordenaciones accionariales se apagó hasta el verano pasado. El detonante, según distintas versiones, fue la necesidad de Walter de liquidar activos para hacer frente a problemas financieros en Estados Unidos. La venta de su participación en Los Angeles Lakers fue la señal definitiva.
Boehly y Walter, se dice, han logrado un beneficio moderado con su inversión en Chelsea. Jonathan Goldstein, aliado de Boehly, también ha abandonado el consejo. Wyss, en cambio, ha reinvertido en un vehículo de Clearlake y sigue vinculado al proyecto.
El verdadero punto caliente: el estadio
En lo esencial, la salida de Boehly y Walter no altera el día a día. Operaciones, liderazgo y estrategia permanecen en manos de los mismos. El gran asunto pendiente está en el hormigón y el acero: el futuro estadio.
En septiembre de 2024 se informó por primera vez de que Chelsea mantenía conversaciones para abandonar Stamford Bridge y mudarse a Earls Court. El Earls Court Development Committee tiene su propio proyecto para esa zona, con permiso urbanístico concedido, pero no ha avanzado. El interés del club sigue vivo, aunque no se descarta del todo un plan más complejo: remodelar Stamford Bridge y convertirlo en un estadio moderno sin renunciar a su histórico emplazamiento.
La decisión marcará una era. Y se tomará sin Boehly en la sala.
En su comunicado, Eghbali y Feliciano aseguraron que Boehly “siempre será parte de la historia y la familia de Chelsea”. Una frase amable. Quizá incluso generosa, viendo cómo terminó su aventura en el oeste de Londres.
