Brighton y su empate sin goles en Noruega
Brighton se marchó del extremo norte de Noruega con una sensación agridulce. Dominó, empujó, generó, pero se quedó sin premio: 0-0 ante Tromso en la ida del play-off de la UEFA Conference League, disputada a unos 300 kilómetros al norte del Círculo Polar Ártico.
El paisaje era extremo, el resultado, mucho más frío de lo que merecieron los ingleses.
Desde el inicio, el equipo de Fabian Hurzeler se adueñó del balón y del ritmo. Tromso se replegó, aceptó sufrir y se encomendó a su guardameta. Jakob Haugaard sostuvo a los locales en una primera parte en la que Brighton encontró espacios entre líneas y llegó con claridad.
Primero fue Georginio Rutter quien probó al portero noruego. Disparo potente, buena dirección, pero manos firmes de Haugaard. Poco después, Ibrahim Osman apareció con otra ocasión clara. Mismo desenlace: el guardameta volvió a responder con reflejos y evitó el 0-1. Brighton mandaba, pero el marcador seguía intacto.
Tromso amenaza a la contra y Brighton perdona
Con el paso de los minutos, el guion se abrió. Tromso dejó de limitarse a resistir y encontró aire en las transiciones. En una de ellas, Heine Larsen se plantó con opción de gol, pero Bart Verbruggen leyó bien la jugada y frustró el intento, recordando que los visitantes también podían sufrir atrás.
La presión de Brighton no cesó, aunque le faltó precisión en el último toque. Y cuando el partido entraba en su tramo final, el susto fue mayúsculo para los ingleses: Isak Vadebu dispuso de una ocasión dorada para Tromso, una de esas que cambian eliminatorias. La desaprovechó. El 0-0, de repente, ya no parecía tan injusto para los locales.
Para los Seagulls, el consuelo es claro: la resolución será en casa, con todo por decidir.
Debut de Vuskovic y un ojo en el mercado
En medio del frío ártico, Brighton dejó también una nota de futuro. Hurzeler dio la alternativa a Luka Vuskovic, defensa fichado como refuerzo récord desde Tottenham. El central tuvo su estreno europeo en un contexto exigente, en un equipo que apenas está viviendo su segunda aventura continental tras alcanzar los octavos de final de la Europa League en 2024.
No todas fueron buenas noticias. Carlos Baleba y Yankuba Minteh se quedaron fuera por lesión. Ambos están en el foco del mercado, vinculados a posibles movimientos hacia Manchester United y Liverpool respectivamente, pero por ahora su realidad es la enfermería.
La vuelta ante Tromso será el próximo jueves, en territorio inglés, donde Brighton buscará traducir en goles el dominio mostrado en Noruega. Antes, el equipo abrirá su campaña en la Premier League este domingo, en casa, ante Aston Villa. Dos partidos, dos competiciones y la obligación de empezar a afinar el colmillo.
Rangers sufre, pero gana; tropiezos para Hearts y Motherwell
En Glasgow, Rangers firmó un triunfo mucho más ajustado de lo esperado, pero vital: 1-0 ante el Jablonec checo. Ryan Naderi marcó el único tanto al inicio de la segunda parte y encarriló una noche que se complicó con la expulsión de Cammy Devlin. El equipo de Derek McInnes acabó con 10 hombres, defendiendo la ventaja con uñas y dientes.
Ese gol y esa resistencia marcaron la diferencia en una jornada irregular para el fútbol escocés en la Conference League. Rangers fue el único de los tres representantes del país que logró ganar.
Hearts dejó escapar un resultado mejor en casa, con un 2-2 frente a Rapid Vienna que deja la eliminatoria abierta, pero con la sensación de oportunidad perdida ante su público. Peor le fue a Motherwell, superado por 3-1 ante Freiburg, subcampeón de la pasada Europa League, que volvió a demostrar por qué se ha ganado un respeto europeo.
Para unos, como Rangers y Brighton, la historia queda en suspenso a la espera de la vuelta. Para otros, como Motherwell, la montaña ya se ve mucho más empinada. La próxima semana, las noches europeas empezarán a separar sueños de realidad.
