El campeón Arsenal visita al City Ground
El City Ground se prepara para otra visita del campeón. Arsenal regresa a Nottingham este domingo (16:30) con un objetivo muy simple y muy claro: mantener el pulso firme en la defensa del título. Nottingham Forest, en cambio, llega con la soga al cuello, atrapado en una racha que empieza a oler a problema serio.
El contexto no engaña: dos derrotas ligueras consecutivas ante Crystal Palace y Coventry, solo una victoria en siete partidos oficiales esta temporada y un ataque que se apaga precisamente cuando más falta hace en casa. El equipo de Oliver Glasner se asoma a un tercer tropiezo seguido en la Premier League. Y enfrente aparece uno de los rivales menos indulgentes del campeonato.
Forest, entre la resistencia y la preocupación
Hay un dato que sostiene una pizca de esperanza en Nottingham: las dos últimas visitas de Arsenal al City Ground en liga acabaron 0-0. Forest supo cerrar espacios, bajar el ritmo y enfangar el partido hasta dejar sin ideas al campeón. Además, su último triunfo en este duelo también fue en este estadio, aquel 1-0 de mayo de 2023 que dejó tocado al conjunto londinense.
Pero esa imagen de solidez no se parece demasiado al presente. Forest ha encajado goles en seis de sus siete encuentros oficiales en este curso 2026-27. No gana en casa en Premier desde hace cinco partidos y ni siquiera marca: tres encuentros seguidos sin ver puerta ante su gente. Un contraste brutal con su registro a domicilio, donde encadena 13 jornadas ligueras marcando, récord histórico del club.
El problema es que el partido no se juega fuera. Se juega en un City Ground que últimamente se le atraganta al propio Forest.
A esa inquietud se suma el parte médico. Morgan Gibbs-White, cerebro y termómetro del equipo, no se ha entrenado en toda la semana y es seria duda. Solo un último examen en la sesión del sábado puede abrirle la puerta del once. Sin él, Forest pierde claridad entre líneas y capacidad para enlazar con los hombres de arriba.
Nikola Milenkovic, con una contusión ósea ya casi superada, ha vuelto a entrenar el viernes y podría entrar en la convocatoria, pero llega justo. Glasner maneja un posible once en 3-4-2-1 con Sels; Aina, Diomande, Murillo; Munoz, Schlager, McAtee, Williams; Ndoye, Hudson-Odoi; Delap. Un bloque con piernas, juventud y velocidad, pero con dudas en la química y en la contundencia.
Savona y Jesus seguirán fuera por lesión. Milenkovic y Gibbs-White figuran en el apartado de “cuestionables”. Demasiadas incógnitas para un partido que exige certezas.
Arsenal, confianza de campeón
Al otro lado, Arsenal aterriza en Nottingham con la inercia que distingue a los equipos que creen en lo que hacen. En Premier, viene de remontar en Elland Road ante Leeds: golpeó primero el rival al inicio de la segunda parte, pero el campeón respondió con personalidad y los tantos de Riccardo Calafiori y Bruno Guimaraes sellaron un 2-1 que supo a examen superado.
Tres días después, otro aviso: 3-0 a Lille en la fase de liga de la UEFA Champions League. Dos partidos, dos victorias, sin encajar. Goles de Jurrien Timber, Eberechi Eze y Bukayo Saka. Rotaciones, buen nivel, intensidad intacta. Mikel Arteta ha logrado que el equipo no se relaje ni un milímetro pese al desgaste del calendario.
Los números en la Premier apuntan en la misma dirección. 15 puntos de 18 posibles en las primeras seis jornadas, igualando los arranques de 2013/14 y 2022/23. Solo en 2004/05 y 2007/08 firmó un inicio liguero mejor (16 puntos). El campeón no se ha dormido.
Eso sí, el último recuerdo lejos de casa no fue agradable: un 0-3 ante Brighton en su salida más reciente. Un borrón aislado en una trayectoria sólida como visitante: 11 victorias en 19 partidos de liga fuera el curso pasado (5 empates, 3 derrotas).
Arteta y el rompecabezas defensivo
No todo son buenas noticias para Arsenal. Piero Hincapie y Martin Zubimendi se lesionaron en una sesión posterior al triunfo ante Leeds. El central ecuatoriano está descartado para Nottingham; el mediocentro español aún mantiene una pequeña opción de entrar en la lista.
William Saliba tampoco estará por problemas de condición física, y Tzolis sigue de baja. La defensa, por tanto, obliga a Arteta a hilar fino. La parte positiva: Yerson Mosquera ya está disponible y Jurrien Timber, brillante a mitad de semana, pide a gritos una titularidad.
El once previsto mantiene la estructura 4-2-3-1: Raya; White, Konsa, Gabriel, Calafiori; Rice, Lewis-Skelly; Saka, Odegaard, Madueke; Havertz. Un bloque reconocible, con el liderazgo silencioso de Declan Rice por delante de la zaga y la creatividad de Martin Odegaard entre líneas. Por fuera, Saka y Madueke amenazan constantemente, mientras Kai Havertz actúa como falso nueve, bajando a recibir y liberando pasillos para las llegadas desde segunda línea.
Arsenal llega con tres porterías a cero en seis jornadas de liga y partidos con una media de 2,17 goles. Control, más que vértigo. Dominio, más que caos.
Historia, rachas y una incómoda estadística
El cara a cara reciente es contundente: Arsenal ha ganado 11 de los 18 duelos de Premier League ante Forest (5 empates, 2 derrotas) y encadena seis sin perder en la serie (4 victorias, 2 empates). Más duro aún para los locales: no marcan a los londinenses en liga desde hace cuatro enfrentamientos. Las dos últimas citas en el City Ground, 0-0. Bloqueo total.
El calendario añade un matiz curioso. Desde la temporada 2014/15, Forest no ha ganado ninguno de sus cinco partidos de Premier con horario de domingo a las 16:30 (2 empates, 3 derrotas). En ese mismo tramo horario, Arsenal presenta un balance de 31 victorias en 61 encuentros (16 empates, 14 derrotas). Cuando el reloj marca las 16:30 en domingo, la estadística mira al campeón.
El destino también juega con las fechas. El primer duelo entre ambos en la Premier se disputó el 17 de octubre de 1992, en este mismo escenario: Forest 0-1 Arsenal. Treinta y cuatro años y un día después, el guion vuelve a arrancar en el City Ground, con los papeles bien definidos: el campeón contra un equipo que intenta no caer en una espiral.
¿Podrá Forest aguantar otro asedio?
Todo indica que Arsenal llegará con el colmillo afilado. El equipo de Arteta parece haber prolongado sin sobresaltos la línea del año pasado, con una única “mancha” reciente, ese 0-3 en Brighton, frente a un rival en estado de gracia. El resto del cuadro es el de un candidato serio a revalidar el título.
Forest, por su parte, ya no transmite la sensación de muralla que en las dos últimas visitas dejó el marcador en blanco. Encaja, sufre y depende demasiado de destellos aislados. Si Gibbs-White no llega a tiempo, la tarea de salir de la cueva será aún más complicada.
Arsenal ha demostrado que sabe sufrir y remontar, que sabe controlar y dormir partidos, que sabe acelerar cuando huele sangre. Y Forest, ahora mismo, ofrece demasiados espacios en defensa y muy poca contundencia en las áreas.
La última vez que este duelo se decidió en Nottingham, Forest celebró un 1-0 que sacudió al gigante. Esta vez, con el campeón lanzado y el equipo de Glasner tocado, la pregunta es otra: ¿será capaz el City Ground de resistir otro asedio de un Arsenal que juega como si no quisiera soltar la corona?
