Carrick espera a Baleba: el fichaje de 70 millones fuera hasta octubre
Michael Carrick tendrá que seguir esperando para ver a Carlos Baleba con la camiseta de Manchester United. El técnico inglés no podrá contar con el centrocampista camerunés al menos hasta después del próximo parón internacional, un contratiempo que condiciona de lleno sus planes para el inicio de temporada.
Baleba, de 22 años, fue el tercer refuerzo para la medular y el cuarto –y último– fichaje senior del verano, tras las llegadas de Andrey Santos, Youri Tielemans y Karl Darlow. Santos y Tielemans debutaron como titulares en la primera jornada ante Hull. Baleba, en cambio, ni se ha acercado al césped: una lesión sufrida a comienzos de verano le ha dejado en la grada desde que aterrizó en Old Trafford.
Un fichaje millonario que aún no pisa el césped
Su problema físico hizo pensar a muchos que el traspaso se caería. No fue así. El proyecto liderado por INEOS decidió igualmente apostar fuerte: 70 millones por un mediocentro de choque, con proyección y con ganas de llegar a Manchester desde hacía un año.
El precio deja claro el nivel de confianza del club. El contexto, sin embargo, ha obligado a Carrick a maniobrar con recursos limitados. En estas primeras semanas, el entrenador se ha apoyado casi exclusivamente en un doble pivote formado por Tielemans y Kobbie Mainoo, con Santos como principal alternativa desde el banquillo.
En los últimos días se había deslizado la posibilidad de que Baleba apuntara al gran regreso en el derbi de Manchester. Un escenario atractivo, casi perfecto para una primera gran aparición.
No ocurrirá.
Tres partidos más fuera: derbi, Copa y Premier
Según el periodista Tyrone Marshall, del Manchester Evening News, el centrocampista no estará disponible para el choque ante Manchester City. Tampoco llegará a tiempo para el duelo de Carabao Cup del miércoles frente a su antiguo club, Brighton, ni para el encuentro de Premier League del próximo domingo contra Fulham.
En resumen: Baleba seguirá fuera de los planes de Carrick hasta el parón internacional ampliado. El club confía en tenerlo listo para volver a competir en octubre.
El gran objetivo que se marca el camerunés es claro: estar preparado para el duelo de Premier League contra Tottenham, el 10 de octubre, en Old Trafford. Una fecha que empieza a subrayarse en rojo en el calendario del vestuario y de la grada.
La pieza que falta en el centro del campo
La espera se hace larga, pero en Manchester entienden el movimiento a largo plazo. MUFC firmó a Baleba por cinco temporadas, con la idea de convertirlo en un pilar del centro del campo durante la próxima década.
Mientras tanto, la estructura del equipo se resiente. Sin el internacional camerunés, Santos es el único mediocentro de perfil destructivo que tiene Carrick. Y aun así, el técnico ha preferido dejar al brasileño fuera del once inicial, apostando por una pareja que muchos consideran demasiado ligera físicamente: Mainoo y Tielemans.
Los dos ofrecen claridad en la circulación, pase entre líneas, soluciones creativas. Pero falta algo. Falta un mediocentro con zancada, capaz de romper líneas conduciendo, de imponerse en los duelos y de marcar el ritmo desde el físico tanto como desde el balón. Ahí encaja Baleba. Ahí se entiende por qué el cuerpo técnico lo ve como la pieza que completa el rompecabezas táctico de Carrick.
No es solo un refuerzo más. Es el jugador que debe cambiar el tono del centro del campo.
La afición de Manchester United lo sabe. Por eso, en Old Trafford se espera con impaciencia el momento en que Mainoo y Baleba compartan por fin el círculo central. La pregunta es sencilla y, al mismo tiempo, decisiva: ¿cuánto puede cambiar la temporada cuando ese doble pivote se haga realidad?
