Celtic y la crisis de O'Neill: un equipo en apuros

A los hinchas de Celtic casi les suena a sacrilegio dudar de la capacidad de Martin O'Neill para sacar al equipo del bache. Siempre ha encontrado una salida. Siempre ha tenido respuesta. Pero mantener la fe empieza a ser una prueba de resistencia.

Después de la paliza en Ibrox el domingo, la reacción ante Ferencvaros fue otro golpe duro: nueva derrota abultada y otros tres goles encajados en el estreno de la Europa League. Más despistes en el centro del campo, más desajustes atrás, más pases sin intención ni precisión, poco entendimiento de lo básico —controlar, pasar, moverse— y una intensidad que se queda muy lejos del mínimo exigible. Falta ritmo. Falta trabajo. Falta casi todo lo que se necesita para competir.

Durante largos tramos, con el marcador 3-1 para Ferencvaros, Celtic amagó con una especie de arreón final. Pero eran disparos lejanos, intentos aislados, más cercanos a la esperanza que a un plan real, sin presión coordinada ni velocidad ni continuidad.

Bajo Ange Postecoglou, en sus días más brillantes, Celtic era otra cosa: agresivo, ingenioso, dinámico, atrevido. Vivía del vértigo, de la convicción, de arrastrar a los defensas rivales hacia zonas incómodas. Lo de ahora es una imitación pobre de aquel equipo.

Un Celtic frágil y un O'Neill apagado

En el fútbol escocés las cosas cambian rápido. El segundo acto del Old Firm, este domingo, sigue siendo un enigma. Se juega en Celtic Park y, por pura lógica, debería llegar alguna clase de respuesta al bochorno de Ibrox. Pero la inquietud en la grada es evidente.

Cinco goles encajados ante LASK, un calvario en Ibrox y ahora esto. En algunos momentos del duelo contra Ferencvaros, el fútbol de Celtic recordó a días mucho más oscuros: las eliminaciones ante Cluj y Copenhagen en 2019 y 2020, con Bayo y Bolingoli en el vestuario; la pesadilla frente a Sparta Prague en 2020, con Klimala, Ajeti, Duffy y Laxalt en el once.

El ambiente olía a Legia Warsaw, a Salzburg, a Maribor. Energía bajo mínimos, abucheos estruendosos y la sensación nítida de un equipo sin respuestas.

Tras el partido, O'Neill habló de frustración, fracaso y daño psicológico. De cómo estos golpes te dejan tocado y ponen a prueba la determinación. Prometió “ponernos en pie” para recibir a Rangers el domingo, pero su tono sonó plano, cansado, casi resignado.

Enumeró carencias, explicó fallos, pero no transmitió la energía de alguien que tiene el plan claro. Sus palabras, pesadas y desangeladas, fueron un reflejo de su propio equipo.

O'Neill ha arreglado muchos problemas a lo largo de los años, no solo en su primera etapa llena de títulos, también en su regreso al caos la temporada pasada. Devolvió orden y confianza. Dos virtudes hoy extraviadas.

Su personalidad dio pelea a Celtic. No siempre fue un equipo vistoso, pero sí un bloque durísimo de derribar. En el tramo final de la lucha por la liga nadie consiguió tumbarlo. Aquella mentalidad de “nunca rendirse” parece reciente, pero al mismo tiempo suena lejana.

Dominio estéril, errores de equipo pequeño

Ante Ferencvaros, Celtic arrancó bien. Tuvo balón, tuvo cierta calma. Y encajó un gol blando. Se rehízo con un destello de calidad para empatar, pero volvió a los viejos vicios: pases seguros hacia atrás o en corto, poca chispa, apenas una pizca de fuego y emoción.

El tanto justo antes del descanso fue el tipo de gol que conceden los equipos débiles. Primero, falta de decisión para ir con todo a por un balón suelto. Después, blandura para evitar el centro. Y al final, desorden y desconcierto en el área.

El dato es demoledor: 62,5% de posesión en la primera parte… y 2-1 abajo. Camilo Duran, titular como referencia ofensiva por el centro por delante de Kasper Hogh, tocó el balón solo ocho veces en ese tramo.

Jugaba en su posición favorita, pero aportó muy poco. Hace apenas unas semanas, Duran transmitía entusiasmo, energía, ganas de comerse Glasgow. Ahora parece la sombra de sí mismo.

Kasper Hogh, que llegó con un currículum de goles de impacto —ante Man City (dos), Atletico Madrid, Inter Milan, Sporting, Porto, Jagiellonia y tres frente a Olympiacos con Bodo Glimt—, se ha convertido en un delantero centro torpe, con un primer control deficiente y sin balones claros que atacar.

Solo ha marcado en uno de sus ocho partidos con Celtic. O'Neill, de momento, no ha logrado exprimir a un jugador por el que el club pagó 11 millones de libras.

Callum McGregor, el gran tótem del equipo, también luce perdido. O'Neill tiene experiencia de sobra para detener la caída, pero necesita hacerlo ya. Y, por ahora, ni su lenguaje corporal ni sus declaraciones invitan a pensar en una solución inmediata.

El golpe de Arzani y un vestuario “un poco roto”

Con la dinámica actual, casi se podía adivinar lo que venía: gol de Daniel Arzani, ex de Celtic, que pasó por el club como una aparición fugaz, sin dejar rastro. Para colmo, fue un golazo.

Una contra dejó a Celtic expuesto de forma sonrojante. Había más orden en los Keystone Cops. Arzani apareció completamente solo en la izquierda. Colby Donovan había ido demasiado arriba y corría desesperado hacia atrás, sin opción real de recuperar. Arzani esperó, eligió y ejecutó. Disparo a la escuadra. Limpio. Cruel. Fácil.

O'Neill necesita una montaña de soluciones en los próximos días. El fútbol es extraño: a veces, cuando parece que no hay salida, aparece una. Pero su equipo ahora mismo carece de ideas, de convicción, de calma, de peso físico y mental, de creatividad, de instinto asesino y de hambre para pelear.

El propio técnico parece falto de inspiración. Ha sobrevivido a situaciones complicadas en el pasado y uno casi da por hecho que volverá a hacerlo. Esta vez, sin embargo, la lista de problemas es larga.

McGregor ha reconocido que el equipo está “un poco roto” en este momento. En el otro lado de la ciudad, Rangers puede estar relamiéndose ante la perspectiva de enfrentarse a un animal herido. Se suele decir “cuidado con la reacción”, pero también es cierto que tienen una oportunidad de asestar otro golpe.

El domingo, en Celtic Park, no solo se juega un clásico. Se pone a prueba la fe en O'Neill, el carácter de un vestuario tocado y el rumbo inmediato de uno de los gigantes de Glasgow.