Celtic se enfrenta a Milan en un amistoso crucial antes del inicio de la temporada
El verano en Glasgow termina con un nombre que pesa. Celtic FC cierra su pretemporada este sábado en Celtic Park recibiendo a AC Milan, siete veces campeón de Europa, en un amistoso que suena a algo más que rodaje: es la última prueba seria antes del estreno en la Scottish Premiership ante Dundee el 3 de agosto.
El balón echará a rodar a las 15:00 hora local en Escocia y el resto del Reino Unido, las 10:00 ET y 7:00 PT en Estados Unidos, y las 16:00 CEST en Italia. Un horario pensado para que medio mundo pueda asomarse a un duelo con aroma de grandes noches europeas, aunque esta vez sin puntos en juego.
Un amistoso global… pero sin televisión tradicional
No habrá televisión lineal clásica. El partido se verá a través de CelticPlayer, la plataforma de ‘streaming’ del club, disponible a nivel mundial, también para la audiencia estadounidense. En otros mercados, el choque lo ofrecerán beIN Sports Connect en Australia, DAZN en Bélgica y Sky Sport Calcio en Italia. Un amistoso de verano, sí, pero con distribución de gran cita.
Milan viaja sin Pulisic y con una lista larga de ausencias
El primer gran titular llega desde el vestuario visitante. Christian Pulisic no estará en el estreno de Rúben Amorim al frente de los rossoneri. El atacante estadounidense sufrió una contusión ósea y una microfractura en tibia y peroné durante la eliminación de la selección de Estados Unidos en los octavos de final del Mundial, una lesión que, según CBS Sports, lo mantendrá fuera varias semanas, pero no meses.
Amorim, fichado tras la caída de Milan en la tabla de la Serie A la temporada pasada, ya ha dejado claro cómo imagina al internacional norteamericano cuando vuelva a estar disponible. “Pulisic es un jugador con muchísimo talento, pero por desgracia se ha lesionado otra vez. Tengo una idea de dónde quiero verlo jugar: en la izquierda, como extremo invertido”, explicó, citado por CBS Sports. El plan está trazado; tocará esperar.
La lista de bajas no termina ahí. Mike Maignan, Pervis Estupiñán, Koni De Winter, Adrien Rabiot, Ardon Jashari, Luka Modrić, Rafael Leão, Alexis Saelemaekers y Santiago Giménez también se quedarán en la banda. Muchos de ellos llegan de un verano cargado de minutos en el Mundial y no entran en los planes para este último amistoso.
Gonçalo Ramos, fichaje de 84 millones de dólares, continúa de vacaciones y tampoco se vestirá de corto. Sí podrían hacerlo, en cambio, dos de las caras nuevas: Mario Gila y Francesco Camarda tienen opciones de debutar con la camiseta rossonera en Celtic Park. No hay Pulisic, pero sí un primer vistazo a la nueva era Amorim.
Un Celtic sin victorias y con dudas en la grada
El contexto en el lado local es muy distinto. El Celtic de Martin O’Neill todavía no sabe lo que es ganar en esta pretemporada. Empató ante Middlesbrough, igualó también con Shelbourne y fue claramente superado por Sporting CP. Los resultados no disparan las alarmas en julio, pero sí alimentan el murmullo.
En las gradas también se juega otro partido. Solo unos 5.000 aficionados acudieron al empate frente a Middlesbrough, una cifra baja para el estándar de Celtic Park y síntoma del malestar con la política de fichajes de la directiva. O’Neill, sin embargo, quiso poner el foco en el bolsillo del aficionado.
“Ahora es bastante caro venir a los partidos”, recordó el técnico, citado por GlasgowWorld. “Tenemos un partido contra AC Milan la semana que viene, así que si algunos vienen a los dos encuentros, es mucho dinero”. No es desafección, insiste, es economía doméstica.
Sobre el césped, las certezas son escasas pero importantes. Camilo Durán, único fichaje permanente del verano hasta la fecha, marcó el gol del empate ante Middlesbrough y apunta a liderar otra vez el ataque. El colombiano se ha ganado, en pocas semanas, un lugar en el once y en la conversación.
Buena noticia también en defensa: Cameron Carter-Vickers, ya recuperado de una rotura de ligamento cruzado anterior, disputó una hora en ese mismo amistoso y debería tener más minutos frente a Milan. Su regreso es clave para un equipo que ha echado de menos su jerarquía atrás.
O’Neill podrá contar, además, con los mundialistas Alistair Johnston, Kieran Tierney, Auston Trusty y Yang Hyun-jun, todos ya de vuelta y disponibles. El que no estará es Daizen Maeda, en pleno proceso de salida y, según los informes, muy cerca de cerrar su traspaso a Ipswich Town. Un adiós inminente que condiciona el frente de ataque.
Un clásico europeo en clave veraniega
Celtic y Milan se conocen bien. Se han enfrentado 12 veces, con un balance muy claro: ocho victorias para los italianos, una sola para los escoceses y tres empates. La historia pesa, y aunque el partido sea un amistoso, el cartel impone respeto.
Para Milan, el duelo en Glasgow es una escala más en una gira intensa. Después, el equipo de Amorim volará a Australia para medirse a Inter Milan, antes de cerrar la pretemporada con choques ante Chelsea y Manchester United. Todo con la vista puesta en el debut en la Serie A, el 23 de agosto, en el campo de Torino.
Para Celtic, en cambio, el encuentro se siente como un examen final. Sin victorias en verano, con una afición inquieta y un rival de élite enfrente, el equipo de O’Neill necesita algo más que buenas sensaciones. Necesita una señal.
La pregunta es sencilla y, a la vez, enorme: ¿llegará el primer triunfo precisamente ante un gigante europeo o tocará arrancar la liga con más dudas que certezas?
