Celtic pierde a Alistair Johnston hasta octubre y busca refuerzos urgentes
El golpe para Celtic llega en plena fase decisiva de la temporada. Martin O'Neill confirmó que el lateral derecho Alistair Johnston estará fuera de los terrenos de juego hasta octubre, un nuevo frenazo para el internacional canadiense de 27 años, castigado de nuevo por los problemas musculares.
Johnston se retiró al descanso en el segundo partido de liga ante Kilmarnock, después de haber pasado casi toda la campaña anterior parado por una lesión de isquiotibiales. Las primeras sensaciones no engañaron. Las pruebas médicas han confirmado que le espera otro tramo largo en la grada.
"Había definitivamente algo ahí, y creo que el pronóstico es realmente que será en algún momento de octubre para él", explicó O'Neill en la previa de la vuelta del play-off de Champions League ante LASK.
Una defensa corta y un mercado que se vuelve prioritario
El técnico no lo esconde: el problema ya no es solo perder a Johnston, sino la escasez de alternativas de nivel en la línea defensiva. El club se ha movido para reforzar el ataque durante el verano y su nombre ha aparecido ligado a varios centrocampistas, pero O'Neill admite que la zaga exige atención inmediata.
"Si piensas que Kieran Tierney es esencialmente nuestro único lateral zurdo, vamos a echar un vistazo", reconoció. La frase deja al desnudo la realidad: la plantilla está descompensada atrás.
Aun así, el entrenador se niega a desviar la mirada del objetivo inmediato, la clasificación europea.
"No voy a concentrarme en nada en absoluto hasta después del partido, independientemente del resultado o de la competición en la que estemos", subrayó. Primero LASK, luego el resto.
El calendario, sin embargo, aprieta. El cierre del mercado llega el 3 de septiembre y O'Neill sabe que no puede dejar pasar la ventana.
"Tenemos unos días antes del cierre del mercado y espero que podamos traer a algunas personas", apuntó, dejando claro que espera movimientos de entrada antes de la fecha límite.
Nombres sobre la mesa… pero sin avances
Los rumores no han parado en torno a Celtic. Han sonado con fuerza los nombres de Ermin Mahmic, de Slovan Liberec, y Gvidas Gineitis, de Torino. De momento, humo.
O'Neill fue tajante al respecto: no hay novedades en ninguna de esas operaciones. Nada cerrado, nada inminente.
El técnico recordó, además, el enorme giro que ha sufrido la plantilla en pocos meses. "Me dijeron hace unas semanas que habíamos perdido a 14 jugadores y solo habíamos sustituido a dos en ese momento", explicó. Un dato que ilustra la magnitud de la reconstrucción.
Su lectura, sin embargo, matiza el impacto. Muchos de esos 14 eran cesiones que estaban destinadas a marcharse. No iban a volver. El verdadero reto no era rellenar huecos con más nombres, sino elevar el nivel medio del vestuario.
"Creo que podríamos llenar la plantilla, si quisieras, con un montón de nombres", admitió. Pero la prioridad es otra: "Era un poco de calidad lo que buscábamos porque eso, al final, será de importancia primordial entre ahora y enero".
El mensaje es claro. No se trata de fichar por fichar.
Donovan responde, Ralston espera su momento
Mientras el club se mueve en los despachos, el campo no se detiene. La ausencia de Johnston ha abierto la puerta a Colby Donovan, de 19 años, que ha aprovechado la oportunidad. El joven lateral ha cumplido con nota, especialmente en el 3-0 de la ida ante LASK en Celtic Park, donde firmó una actuación sólida que ha llamado la atención.
Anthony Ralston, internacional con Escocia, se presenta como otra opción fiable para el costado derecho. Entre ambos deberán sostener la banda mientras Johnston se recupera y el club decide si acude al mercado para reforzar esa zona.
Con un play-off de Champions League en juego, una defensa corta de efectivos y el reloj del mercado corriendo, Celtic entra en unas semanas que pueden marcar el tono de toda la temporada. La cuestión ya no es solo quién llega, sino si lo hará a tiempo para que el equipo no pague demasiado caro la última lesión de Alistair Johnston.
