El círculo vicioso de entrenadores en el Manchester United
El círculo vicioso que devora entrenadores en el Manchester United desde que Sir Alex Ferguson se bajó del trono ya tiene una nueva víctima entre sus dientes: Michael Carrick.
En Como, la escena fue un cruel déjà vu. Manos alzadas, gesto de disculpa hacia una grada herida, el marcador clavado en un 4-1 humillante en la Champions. La misma imagen, el mismo resultado que condenó a Ole Gunnar Solskjaer tras caer por 4-1 en Watford en noviembre de 2021. Otro técnico pidiendo perdón. Otra noche que huele a final de ciclo.
Carrick es el séptimo entrenador a tiempo completo desde que Ferguson se marchó en 2013 con 38 títulos en 26 años. Siete intentos, siete fracasos. Entre medias, destellos de éxito con Louis van Gaal, José Mourinho y Erik ten Hag, algún brote de ilusión, pero siempre el mismo desenlace: despido.
Hoy, Carrick necesita un milagro, no un buen resultado. Porque el problema ya no es solo el marcador. Es el vestuario, es la estructura, es la sensación de que algo está podrido en la base del club. Lisandro Martínez apuntó directamente al director de fútbol Jason Wilcox tras la derrota en el campo del Atlético de Madrid. Bruno Fernandes cuestionó los planteamientos en Como. Cuando los jugadores ya no protegen el escudo hacia dentro, el incendio es mayor que cualquier goleada.
¿De verdad siempre son los entrenadores?
La pregunta empieza a ser incómoda en Old Trafford. ¿Tienen que ser siempre los técnicos quienes den la cara ante una afición desencantada? ¿Puede ser culpa del entrenador cada vez? ¿O ha llegado el momento de mirar con lupa a quienes los eligen, marcan el rumbo y luego aprietan el botón del despido?
Desde Ferguson, el United ha quemado a David Moyes, Van Gaal, Mourinho, Solskjaer, Ten Hag, Ruben Amorim y ahora Carrick. Entre medias, interinatos de Ryan Giggs, Ralf Rangnick, Ruud van Nistelrooy o Darren Fletcher. Una rotación constante de ideas, estilos y discursos que no ha logrado domar a una institución que se ha convertido en un animal ingobernable.
Los dirigentes, desde el ex vicepresidente ejecutivo Ed Woodward hasta la familia Glazer, pasando ahora por el copropietario Sir Jim Ratcliffe, han intentado de todo para revivir la era Ferguson. El heredero señalado por el propio Sir Alex (Moyes), los veteranos ganadores (Van Gaal, Mourinho), el ídolo sentimental sin currículum de élite (Solskjaer), el técnico de proyecto joven y moderno (Ten Hag), el prodigio emergente del banquillo europeo (Amorim). Todos distintos, todos con argumentos. Todos despedidos.
Van Gaal levantó la FA Cup en 2016. Mourinho sumó la League Cup y la Europa League en 2017. Ten Hag conquistó la FA Cup en 2024 con una victoria histórica ante el Manchester City. Botín escaso para un club que se definía por acumular títulos, no por celebrarlos como excepciones.
El error original que nunca se corrigió
El United no se convirtió en un club disfuncional de la noche a la mañana. El declive empezó el mismo día que se improvisó la sucesión de Ferguson. Era un reto monumental, sí, pero se gestionó de la peor manera.
Carlo Ancelotti, Pep Guardiola y Jürgen Klopp rechazaron la llamada de Old Trafford. La imagen de diciembre de 2019 fue casi humillante: los tres, considerados entre los mejores técnicos del mundo, dirigían a menos de 60 kilómetros de Manchester —Ancelotti en el Everton, Guardiola en el City, Klopp en el Liverpool—, y ninguno estaba en el banquillo del United. En su lugar, Solskjaer, elegido más por nostalgia y una racha interina positiva que por un plan sólido. Duró menos de tres años.
Cada día que pasa, Carrick se parece más a una reedición de ese experimento sentimental. Exjugador querido, buen impacto como técnico temporal, pero con una única experiencia previa que terminó en despido en el Middlesbrough de Championship. Igual que Solskjaer, destituido por el Cardiff City en segunda categoría en 2014 tras solo nueve meses en el cargo.
La sensación que flota ahora es demoledora: desde que se fue Ferguson, ¿alguna vez estuvo el club peor que hoy? ¿Ha habido menos esperanza que en este momento? ¿Ha estado la moral tan baja?
El United siempre encontrará a alguien dispuesto a sentarse en su banquillo. El problema es quién. Ya no es el imán irresistible que era. No puede elegir a placer entre la élite mundial. Tendrá que convencer a su próximo técnico de que Old Trafford ofrece algo más que un contrato millonario y un despido casi garantizado. Un giro duro para un club que se ha autoproclamado durante años “el más grande del mundo.”
Y con la plantilla actual, ni siquiera un entrenador de máximo nivel puede garantizar una solución rápida. Ni quizá una solución a secas, sin una inversión gigantesca.
Carrick está en el escaparate, expuesto. Sobre el césped, es la cara visible de un problema que se cocina en los despachos. Y todo apunta a que pagará el precio. Su nombramiento fue un nuevo gesto de comodidad: el hombre que devolvió al equipo a la Champions, el favorito de la grada, el perfil que calmaba las aguas. Ahora, los resultados han arrancado esa manta de seguridad.
Ratcliffe, Glazer y un palco en el punto de mira
Los culpables no se esconden solo en la banda. La lista empieza en lo más alto, con Ratcliffe al frente.
Los aficionados del United llevan años protestando contra los Glazer desde que tomaron el control en 2005, cargando al club con la deuda de su compra apalancada. Siguen como propietarios mayoritarios, inmunes a la marea de rechazo. La entrada de Ratcliffe como copropietario, lejos de pacificar el ambiente, lo ha convertido también en objetivo por asociarse con una familia profundamente impopular.
Ratcliffe, como otros multimillonarios que han aterrizado en el fútbol, ha descubierto que este negocio no se parece a nada que haya vivido. Ha repetido que delega las grandes decisiones deportivas en figuras como Wilcox y el director ejecutivo Omar Berrada, pero el resultado hasta ahora es una cadena de inestabilidad y decisiones desastrosas.
El caso Ten Hag es paradigmático. El club estaba listo para despedirlo antes de la final de la FA Cup contra el City. Ganó en Wembley y se ganó un indulto inesperado. No solo eso: recibió una ampliación de contrato y 200 millones de libras para fichajes. Seis meses después, destituido. La indemnización para él y su cuerpo técnico superó los 10 millones. Un golpe financiero y deportivo que retrata la falta de rumbo.
A esto se sumó el episodio Dan Ashworth en 2024. El United lo presentó en julio como uno de los grandes cerebros del fútbol inglés, un fichaje estratégico desde el Newcastle United. Cinco meses después, fuera del club tras un desencuentro interno. Pasó tanto tiempo en “gardening leave” antes de llegar como trabajando dentro de Old Trafford. La imagen de caos quedó grabada.
Se llegó a sugerir que Ashworth cargó con la responsabilidad de la continuidad de Ten Hag. Otra versión apuntaba a un choque de ideas: él prefería técnicos ingleses como Graham Potter o Gareth Southgate, mientras el club apostó por Amorim.
El portugués llegó con la etiqueta de entrenador de moda en Europa. Pero su devoción por el 3-4-3, que ya había generado dudas en el Liverpool antes de que se decantaran por Arne Slot como sucesor de Klopp, terminó siendo una losa. El sistema se convirtió en un dogma y, al final, en el agujero por el que se hundió su proyecto.
Amorim duró 14 meses. Se marchó dejando un dardo envenenado a la cúpula del United y tras una reunión tensa con Wilcox. Otro capítulo en una historia de divorcios mal gestionados.
Un club que recorta, investiga y pierde simpatía
Incluso antes de que Carrick tomara el relevo, el ambiente en Old Trafford era sombrío. Ratcliffe aplicó recortes agresivos de costes, con salidas masivas de personal y otras “eficiencias” que golpearon el día a día del club. El mensaje era de austeridad. La sensación, de desmantelamiento.
La paciencia de los aficionados se rompió del todo este verano, cuando el club lanzó una investigación contra la reventa de entradas. El United admitió haber infravalorado cuántos aficionados compartían sus datos de acceso y suavizó algunas de las amenazas de retirada de abonos de temporada para quienes no respondieran a sus requerimientos. Aun así, defendió la investigación. El daño en la relación con la grada ya estaba hecho.
En el césped, el equipo no convence. En los libros de contabilidad, los números tampoco despejan las dudas. Ratcliffe prometió sanear las finanzas, pero las cifras publicadas en septiembre muestran que la deuda total sigue en torno a los 1.000 millones de libras, a pesar de los recortes. Es cierto que el club anunció ingresos récord de 678 millones y un beneficio operativo de 23 millones sin haber jugado en Europa por primera vez en una década, un giro espectacular respecto a las pérdidas de 113 millones en 2023-24. Pero el peso del pasado sigue ahí.
El United también confirmó un desembolso de 64 millones para la compra de terrenos destinados al nuevo estadio, el gran proyecto con el que Ratcliffe quiere dejar huella y demostrar ambición. Berrada aseguró en agosto que el club mantiene el plan de construir un estadio de 100.000 localidades, con un coste estimado superior a los 2.000 millones de libras.
Es un sueño gigantesco sobre un suelo inestable. Porque lo que hoy envenena al United no es solo la deuda, ni los recortes, ni la obra faraónica que se proyecta. Es la combinación tóxica de decisiones erráticas en los despachos y falta de éxito en el campo.
Ese cóctel deja al club frente a un horizonte inquietante: más cambios, más turbulencias, más entrenadores devorados por un contexto que no controlan, mientras sus rivales directos se alejan hasta convertirse en un punto cada vez más pequeño en la distancia. La pregunta ya no es quién será el próximo técnico del United, sino quién se atreverá a asumir que, ahora mismo, este gigante puede ser sencillamente ingobernable.
