Cole Palmer recupera su nivel en el Chelsea bajo la mirada de Xabi Alonso
Cole Palmer vuelve a sonreír. Y en Stamford Bridge lo notan.
El técnico del Chelsea, Xabi Alonso, aseguró que el atacante ha superado por fin los problemas físicos que arruinaron su última temporada y que el jugador está decidido a recuperar el placer de jugar al fútbol.
La campaña pasada fue un frenazo en seco. Palmer solo disputó 26 partidos de Premier League, anotó 10 goles y nunca alcanzó el nivel de sus dos primeros cursos en el Chelsea. Regresó de una lesión en la ingle que le tuvo fuera casi todo el primer trimestre y, por momentos, se le veía falto de movilidad, lejos de ese futbolista creativo y desequilibrante que se había ganado un sitio fijo en el once.
El bajón tuvo consecuencias. Sus cifras creativas cayeron con claridad y Thomas Tuchel lo dejó fuera de la convocatoria de Inglaterra para el Mundial. El golpe fue duro, pero le dejó algo que llevaba años sin tener: un verano sin competición por primera vez desde 2022. Tiempo para descansar, resetear y reconstruirse.
Xabi Alonso ve ahora a otro jugador.
“Cole está decidido a disfrutar de su fútbol”, explicó el entrenador. “Quiere estar en forma. Quiere sentirse sano. Quiere tener una buena conexión con los jugadores que tiene alrededor”.
El técnico fue un paso más allá en su valoración:
“He dicho que si tenemos a este Cole, y somos capaces de llegar a él y que sienta ese ‘flow’ en el juego y se conecte bien con los compañeros, estoy seguro de que su nivel es de primera clase, de clase mundial diría, y que va a hacer una gran temporada”.
Del susto en agosto al año gris
El calvario empezó pronto. En agosto, Palmer fue retirado del once inicial a última hora, justo antes del 5-1 del Chelsea en el campo del West Ham. Aquello fue el primer aviso serio.
Después apenas apareció dos veces más en Premier League hasta diciembre. A partir de ahí casi no se perdió partidos —solo dos encuentros de liga—, pero nunca llegó a parecer el mismo. Ni en ritmo, ni en chispa, ni en influencia. Mientras tanto, el Chelsea se desinflaba hasta terminar en una decepcionante décima plaza, muy lejos de las expectativas del club.
En marzo, Tuchel fue claro al hablar del estado físico del jugador: reveló públicamente que Palmer no podía extender del todo la ingle tras la lesión. Un futbolista limitado en cada zancada, en cada giro, en cada aceleración.
Alonso, optimista antes del derbi
Ahora el escenario es otro. A las puertas del debut liguero del lunes ante el Fulham en Craven Cottage, Alonso fue preguntado directamente si creía que los problemas físicos de Palmer ya son cosa del pasado.
La respuesta fue tajante.
“Sí”, contestó. “Creo que a veces necesitas pasar por un momento difícil con una lesión o lo que sea para aprender de eso”.
El entrenador español ve en esa etapa complicada un punto de inflexión en la carrera del atacante:
“Creo que Cole ha pasado por un periodo difícil con la lesión y ahora está trabajando muy duro en la prevención para no volver a sentir esos síntomas. Desde el primer día ha trabajado muchísimo para evitarlo”.
No es solo una cuestión médica. Es mental, competitiva. Palmer quiere volver a sentirse protagonista, recuperar la ligereza en el juego, esa sensación de que todo pasa por sus botas en tres cuartos de campo.
Nuevas caras y una vieja ambición
El Chelsea llega al derbi del oeste de Londres con novedades importantes. Maxence Lacroix, Morgan Rogers y Marco Palestra están disponibles y apuntan a su debut oficial con la camiseta blue. Un bloque en construcción, con piezas nuevas y un técnico que quiere un equipo agresivo, dinámico y con balón.
En ese contexto, Palmer es algo más que un nombre en la alineación. Es una apuesta. Si su cuerpo responde y su confianza vuelve al nivel de sus mejores días en Stamford Bridge, Alonso gana un futbolista capaz de cambiar partidos y temporadas.
La lesión ya es pasado. La pregunta, ahora, es cuánto tardará en volver a parecerse al jugador que, no hace tanto, se movía como si la Premier League fuera su patio de recreo.
