Cork City avanza hacia el título tras vencer a Wexford
Cork City hizo los deberes, pero la fiesta tendrá que esperar. La victoria por 2-0 ante Wexford en Turner’s Cross dejó a los de Leeside a solo dos puntos del regreso a la Premier Division, aunque el gol agónico de UCD en el 89’ contra Finn Harps enfrió el ambiente justo cuando el champagne parecía listo.
Ante 2.556 aficionados, la noche estaba preparada para el gran cierre. No llegó el trofeo, sí un mensaje claro: este equipo ya juega como campeón.
Murphy y Maguire, la sociedad que marca el paso
Un día después de que Seani Maguire calificara a Cillian Murphy como “el mejor jugador de toda la liga este año”, el chico de 17 años volvió a responder en el césped. Sexto gol de la temporada, otra actuación decisiva y una madurez impropia de su edad.
Tras un primer tiempo trabado, Murphy abrió el marcador nada más volver del descanso. Niall O’Keeffe vio el desmarque perfecto de Maguire y lo encontró con un pase igual de preciso. El exinternacional irlandés rompió por la derecha, levantó la cabeza y puso un pase atrás medido. Murphy llegó desde segunda línea y tocó con sutileza para el 1-0. Gol sencillo en apariencia, fruto de movimientos y tiempos de futbolistas con otro ritmo.
El joven mediapunta no se quedó ahí. En el 74’, ganó un córner y lo ejecutó con veneno. Maguire, totalmente liberado dentro del área, se deshizo de la marca con otro movimiento inteligente y cabeceó a placer para el 2-0. Tercer partido seguido viendo puerta, undécimo tanto de una temporada marcada por las lesiones, y sensación de que llega a la recta final con el colmillo afilado.
El título no se cerró, pero la sociedad Murphy–Maguire sí dejó claro que Cork City tiene dinamita en los metros finales.
Un inicio tenso y un Turner’s Cross contenido
Antes de que rodara el balón, Turner’s Cross se detuvo. Minuto de silencio en memoria de Tom Bolger, padre del centrocampista Greg Bolger, y un arranque con más respeto que vértigo.
Wexford salió mejor. Mikie Rowe encontró espacio por la derecha y obligó a Conor Brann a intervenir con una buena mano baja. La zaga local tardó en ajustar y los visitantes amenazaron de nuevo cuando Jake Doyle rompió el fuera de juego, pero Brann volvió a responder rápido en la salida.
Cork City tardó en conectar. Su primera ocasión clara llegó con un ataque directo: balón largo, Ruairí Keating ganó la disputa y su disparo fue repelido por Paul Martin. Entre tanto, las noticias desde otros campos parecían enfriar cualquier sueño de título exprés: Bray Wanderers y UCD se adelantaban dentro de los primeros 20 minutos.
El panorama cambió antes del descanso. Ambos rivales directos fueron neutralizados antes del 40’ y UCD, incluso, se marchó al descanso por detrás. En Turner’s Cross, City empezó a empujar a balón parado. En su sexto córner, Ryan Ritchie estuvo a punto de marcar en propia puerta y solo la reacción de Martin evitó el 1-0. 0-0 al descanso, nervios contenidos y la sensación de que el partido pedía un golpe de autoridad.
La segunda parte, de City; el título, aún no
El golpe llegó nada más salir del vestuario con el tanto de Murphy. Desde ahí, Cork City manejó el partido con más calma y menos ansiedad. Wexford, octavo en la tabla y a siete puntos del play-off con siete jornadas por delante, intentó reaccionar.
Zayd Abada obligó a Brann a despejar por encima del larguero con un centro envenenado y, poco después, una gran conducción de Hans Mpongo terminó con un disparo de Joe Aidoo que se marchó por poco. Eran avisos aislados. La sensación de control era local.
Con el 2-0 de Maguire, el duelo quedó prácticamente sentenciado. La grada, entonces, dejó de mirar solo al césped y empezó a mirar al móvil. Bray iba perdiendo. Las miradas se fueron a UCD.
UCD firma un 5-4 salvaje y congela el brindis
En Belfield se jugaba otra historia, mucho más caótica. UCD y Finn Harps firmaron un 5-4 frenético, con los visitantes mandando 1-2 al descanso tras remontar el tanto inicial de Charles Akinrintayo con goles de Shaunie Bradley y Oran Brogan.
La segunda parte fue un desorden maravilloso. Luca Cailloce y Louis Dignam voltearon el marcador para el 3-2 de UCD. Gavin McAleer empató a falta de menos de 20 minutos. Duró poco: Dignam volvió a adelantar a los estudiantes con un libre directo lejano, golpeado con violencia.
El 4-3 tampoco fue definitivo. Max Hutchinson puso el 4-4 en el 79’, octavo gol de una noche sin defensas. Y cuando el reloj se acercaba al 90’, apareció Hugh Smith para firmar el 5-4 y, de paso, aplazar el alirón de Cork City.
En Turner’s Cross se celebró la victoria, pero no hubo vuelta olímpica. Habrá que esperar, como mínimo, una semana más.
Bray cae, Longford y Cobh se complican la vida
La jornada dejó más movimientos en la zona alta. Bray Wanderers vio cómo sus ya mínimas opciones de ascenso directo quedaban oficialmente enterradas tras caer 2-1 en casa de Athlone Town. Endri Mustalli adelantó a Bray pronto, pero Will Smith empató para los locales y Peter Grogan, pasada la hora de juego, firmó el 2-1. Segunda derrota consecutiva de los de la costa este en el midlands.
En St Colman’s Park, Longford Town dejó escapar una ventaja de dos goles ante Cobh Ramblers. Dean Williams y Aaron Doran marcaron con tres minutos de diferencia justo antes del descanso. Parecía un golpe definitivo. No lo fue. Dara McCormick recortó nada más volver del vestuario y, a 20 minutos del final, Jonas Cohen Stjernberg puso el 2-2.
El empate mantiene a Longford y Cobh en puestos de play-off, cuarto y quinto, pero con Athlone y Kerry FC apretando por detrás tras sus victorias de la noche.
Próxima parada: Bray
Cork City se marcha ahora hacia Bray con un objetivo sencillo y enorme a la vez: cerrar de una vez el asunto del título. Dos puntos los separan del ascenso. El juego, la inercia y la sociedad Murphy–Maguire dicen que es cuestión de días.
La única duda es si la corona llegará con autoridad… o con otro giro dramático en una First Division que se niega a bajar el telón sin ruido.
