Debut de Bradley Barcola y confianza en Cody Gakpo en el nuevo Liverpool
Andoni Iraola no se lo piensa: debut exprés para Bradley Barcola y confianza total en Cody Gakpo pese al culebrón con Manchester City. El nuevo Liverpool del técnico español arranca su visita a Ipswich con decisiones fuertes y un mensaje claro: aquí juegan los que están preparados, no los que han sonado en el mercado.
Barcola, fichaje gigante y estreno inminente
Liverpool ha tirado la casa por la ventana por Bradley Barcola. Un fichaje de impacto: 123 millones de libras en total, con un pago inicial a PSG de 106 millones y variables que lo acercan al récord del club, los casi 125 millones pagados a Newcastle por Alexander Isak el verano pasado.
No ha hecho pretemporada completa. No ha tenido minutos en los amistosos. Pero Iraola no tiembla.
“Estamos muy contentos con Bradley; era nuestra prioridad fichar a un jugador muy, muy bueno en esas posiciones”, explicó el técnico en rueda de prensa. Lo que más le ha convencido no es solo el talento, sino la cabeza: “Ha venido con la mentalidad correcta. Me gusta que quisiera mucho al Liverpool. Quería venir aquí”.
Barcola ya se entrena con el grupo y ha dejado buenas sensaciones. Iraola lo dejó claro: si la última sesión va bien, estará en la lista para Portman Road. Y no solo para rellenar convocatoria.
Preguntado por si está listo para ser titular o tendrá que esperar al banquillo, el entrenador dejó la puerta abierta a todo: lo ve “en un buen momento”, aunque recordó que no ha tenido minutos de pretemporada y que esa carga competitiva pesa a la hora de decidir.
El mensaje, sin embargo, es inequívoco: Barcola llega para jugar ya, no para mirar.
Gakpo se queda… y juega
Mientras un extremo entraba, otro estuvo a un paso de salir. El último día de mercado, FSG bloqueó una oferta de 80 millones de libras de Manchester City por Cody Gakpo. El neerlandés pidió explicaciones, las tuvo, y ahora toca recomponer la escena.
Las “clear-the-air talks” ya se han producido y Iraola no esconde su postura: cuenta con él desde el primer día y piensa seguir haciéndolo, empezando por el duelo del viernes.
“Mi relación con Cody ha sido muy honesta desde el principio”, afirmó. “Ha jugado muy bien para nosotros hasta ahora. Él era consciente de la situación en el mercado; hablábamos constantemente, y espero que podamos mantenerlo al mismo nivel. Está bien física y mentalmente, y estoy muy contento de elegirlo”.
Nada de castigos encubiertos ni suplencias simbólicas por un casi traspaso. Gakpo sigue siendo pieza importante y el entrenador lo subraya con hechos: está listo para tener minutos y responsabilidad.
Sin Salah, pero sin dramas: el plan para la banda derecha
La otra gran cuestión gira alrededor del vacío que deja Mohamed Salah en la derecha. Liverpool no ha firmado un sustituto específico para ese costado y la duda es evidente: ¿hay desequilibrio en la plantilla?
Iraola responde con convicción. No quiere especialistas de catálogo, quiere calidad: “Preferimos al final tener a los mejores jugadores antes que jugadores específicamente para esa posición”.
Su idea es clara: extremos versátiles, intercambiables, capaces de jugar a pierna natural o cambiada. “Estoy acostumbrado en otros equipos a exigir a los extremos que jueguen en las dos bandas. Hemos jugado con Rio y Cody ahora en la derecha; probablemente la mayoría de los extremos juegan en la izquierda, pero los he visto bien en la derecha”.
Ahí entra de lleno Barcola. “Bradley es muy abierto y puede jugar en la izquierda o la derecha. En Lyon, a veces jugaba en la derecha. Depende de los emparejamientos”, apuntó el técnico, satisfecho con el abanico que tiene en las alas.
Eso sí, lanza una advertencia que en Anfield conviene escuchar: el precio no puede convertirse en una losa. “No podemos poner presión en los jugadores para que rindan por su precio porque hemos visto cuánto han costado otros jugadores en otros equipos este verano. Una vez que es nuestro jugador, es nuestro jugador”.
Barcola llega por una cifra descomunal, pero Iraola quiere blindarlo del ruido. Primero, que juegue. Luego, que hable el césped.
Iraola, sin victorias y con aviso sobre Ipswich
El contexto deportivo también aprieta. Dos jornadas, dos empates por 2-2. Buenas fases de juego, pero cero triunfos. Para un técnico recién aterrizado, el margen de paciencia siempre es corto.
“Si no ganas, estás frustrado”, admitió. No lo maquilló. “Son solo dos partidos, pero necesitamos ganar”.
El calendario tampoco regala nada. Ipswich ya ganó su primer partido en casa y dejó una buena imagen frente a United, sobre todo en la primera parte, hasta el 2-1 que rompió el choque. Iraola lo tiene muy presente: “Ipswich es un equipo que ganó su primer partido en casa. El otro día, en la primera parte fueron mejores hasta que United hizo el 2-1 y el partido se abrió. Tenemos que estar preparados, dar lo mejor de nosotros”.
Hay, al menos, un alivio para el técnico: el mercado está cerrado. Plantilla definida, ruido externo al mínimo. “Estoy mucho más cómodo ahora que el mercado está cerrado y sabemos quiénes somos. Tenemos que rendir y hacer nuestro trabajo”, remató.
Liverpool llega a Portman Road con un fichaje de 123 millones listo para irrumpir, un delantero que estuvo a un paso del City pero seguirá vestido de rojo y una banda derecha sin Salah, pero con soluciones. Ahora falta lo único que de verdad cuenta: transformar todo eso en la primera victoria de la era Iraola.
