Declan Rice aislado por enfermedad mientras Inglaterra busca semifinales
Declan Rice vive días extraños en plena concentración con Inglaterra. El centrocampista de Arsenal, pieza capital en el esquema de los Three Lions, se encuentra aislado del resto de sus compañeros tras caer enfermo, según informa el Daily Mail. No es una simple precaución de rutina: la Federación ha decidido apartarlo para evitar un posible brote justo antes de los cuartos de final del Mundial ante Noruega.
El mediocentro llega ya muy castigado de la temporada. Jugó al límite con Arsenal el curso pasado, forzando pese a molestias persistentes en los isquiotibiales y en la zona lumbar. Ahora, en plena cita mundialista, a esos problemas físicos se les ha sumado un virus que le ha dejado fuera de los dos últimos entrenamientos consecutivos.
Para Inglaterra, el timing no podía ser peor. Para Rice, tampoco.
Aislamiento obligado en plena cuenta atrás
La FA ha movido ficha rápido. Ante la aparición del cuadro vírico, los responsables médicos han decidido separarlo del grupo principal, limitar contactos y cortar de raíz cualquier riesgo de contagio. El mensaje es claro: mejor perder a uno que desestabilizar a todo el vestuario en la semana más delicada del torneo.
Rice lleva ya dos días sin entrenar con el resto del equipo. La incógnita es evidente: ¿llegará al duelo de cuartos contra Noruega el sábado? Desde dentro del campamento inglés transmiten calma y confianza en que la enfermedad está contenida, pero nadie se atreve a asegurar su presencia en el once. Ni siquiera su disponibilidad para entrar desde el banquillo está garantizada a estas alturas.
La situación obliga al cuerpo técnico a preparar planes alternativos en el centro del campo, un sector donde Rice suele marcar el ritmo, proteger la defensa y dar salida limpia al balón. Su ausencia, aunque sea temporal, cambia el paisaje táctico.
Arteta mira de reojo: un verano condicionado
Mientras Inglaterra se juega el pase a semifinales, Mikel Arteta hace cuentas desde Londres. Rice ya estaba previsto que se incorporara tarde a la pretemporada de Arsenal por su participación en el Mundial, pero sus problemas físicos y ahora este virus convierten su verano en un rompecabezas.
El club del norte de Londres arrancará su preparación estival en Girona el 1 de agosto. No contará con Rice ni con otros tres internacionales implicados en la cita mundialista: Bukayo Saka, Eberechi Eze y Noni Madueke. Todos ellos, como el resto de jugadores que sigan en el torneo, tendrán tres semanas de vacaciones desde el momento de su eliminación. Eso los descarta para el primer amistoso de pretemporada.
Si Inglaterra avanza a semifinales, el impacto se alarga. El cuarteto de los Gunners se perderá casi con total seguridad el segundo partido veraniego, el 5 de agosto en Dublín ante Real Betis. Menos tiempo de trabajo con el grupo, menos rodaje, menos margen para afinar automatismos antes del inicio oficial del curso.
Y no solo se trata de Rice. La agenda de Arsenal se ve recortada por todas partes.
Un bloque mermado para el arranque gunner
El cuadro de Arteta afrontará el inicio de la pretemporada sin varios de sus pilares. Martin Odegaard, líder futbolístico y emocional del equipo, tampoco estará desde el primer día por su compromiso con Noruega. William Saliba, ya clasificado a semifinales con Francia tras el 2-0 a Marruecos, se sumará tarde. Lo mismo ocurrirá con David Raya, Martin Zubimendi y Mikel Merino, implicados con España, y con Leandro Trossard, concentrado con Bélgica.
España y Bélgica se miden esta noche por un billete a semifinales que, gane quien gane, prolongará la ausencia de más piezas clave del vestuario gunner. Cada ronda que superan sus selecciones es una medalla de prestigio… y una semana menos de trabajo para Arteta.
El técnico español, que ha construido un proyecto basado en la sincronía y la intensidad, tendrá que hilar fino para que un grupo incompleto llegue con chispa al inicio de la temporada. Entre jugadores tocados, como Rice, y otros que se incorporarán a cuentagotas tras el Mundial, la pretemporada de Arsenal se parece más a un puzzle que a una puesta a punto convencional.
Mientras tanto, en la concentración de Inglaterra, Rice pelea contra el reloj y contra el virus. El sábado, ante Noruega, se sabrá si su cuerpo responde a tiempo o si los Three Lions tendrán que afrontar uno de sus partidos más importantes sin su ancla en el centro del campo. Y, en el fondo, también se sabrá cuánto se complica el verano de Arsenal.
