Dembélé brilla en el duelo Francia vs Noruega
Lo vendieron como un duelo por la Bota de Oro del Mundial: Kylian Mbappé contra Erling Haaland, dos depredadores del área citados en Boston Stadium. El cartel era de superproducción. El guion, sin embargo, dio un giro brusco antes del primer plano.
Haaland se quedó en el banquillo. Y el escenario pasó a manos de Ousmane Dembélé.
El reciente ganador del Balón de Oro firmó un hat-trick en apenas 25 minutos de la primera parte y convirtió una supuesta batalla entre estrellas en una exhibición personal dentro del 4-1 con el que Francia se paseó para cerrar la fase de grupos. Francia manda en el Grupo I con pleno de victorias y una sensación de autoridad que asusta.
El día que Dembélé lo acaparó todo
Francia salió al césped con todo su arsenal ofensivo, pensando ya en el camino hacia la gloria en New Jersey el 19 de julio. No hubo medias tintas. Desde el primer minuto quedó claro: iban a morder.
Mbappé avisó de inmediato con un latigazo que se estrelló en la parte inferior del larguero. Aquello fue el preludio. El verdadero espectáculo llegaría desde la otra banda.
Con espacios, con confianza y con un rival remendado, Dembélé jugó como si el partido fuera suyo. Atacó por dentro, por fuera, entre líneas. Cada vez que tocaba el balón, la defensa noruega retrocedía un metro más. El hat-trick en 25 minutos no fue solo una cuestión de puntería; fue la consecuencia lógica de un desequilibrio constante.
Mientras tanto, en el banquillo, Haaland observaba. El hombre que había marcado cuatro goles en los dos primeros partidos de la fase de grupos se quedó sin su gran duelo directo con Mbappé. El foco mediático se desplazó sin remedio.
La apuesta radical de Solbakken
La decisión de Stale Solbakken marcó el partido antes de que rodara el balón. Con Noruega ya clasificada para las eliminatorias, el seleccionador optó por una revolución total: 10 cambios en el once inicial y Haaland fuera de la alineación por primera vez desde 2024.
“Una decisión obvia”, explicó, aludiendo a los informes del departamento médico y al cansancio acumulado tras el duelo ante Senegal. Según el técnico, cinco o seis jugadores habían acabado muy tocados después de 80 minutos, incluida toda la línea defensiva y uno o dos centrocampistas.
La única duda, admitió, fue el público noruego. Miles de aficionados habían cruzado el Atlántico para seguir a su selección, muchos soñando con ver a Haaland y Martin Odegaard ante Francia. En Boston Stadium hubo caras de sorpresa cuando se anunció la alineación, pero también un sector de la grada decidido a disfrutar igual, con la ya habitual celebración en forma de remo vikingo marcando el ritmo de la noche.
Con esa Noruega alternativa, Francia encontró autopistas. Sin la envergadura habitual de los nórdicos —Solbakken recordó que su “equipo tipo” incluye hasta seis jugadores por encima de 1,93— el conjunto galo dispuso de más espacio, más tiempo y menos duelos físicos que sortear. Pat Nevin lo resumió en la radio: con el once habitual, Francia habría tenido un examen muy distinto.
Un penalti fallado y un debate abierto
El plan noruego, pese al resultado, no estuvo tan lejos de generar dudas en el lado francés. Tras el descanso, con Haaland aún sentado, su sustituto Jorgen Strand Larsen dispuso de una ocasión que podía haber cambiado el tono del análisis: un penalti para poner el 3-2 y encender el partido.
Falló. Ahí se terminó cualquier atisbo de suspense.
Ian Wright ya había avisado antes del encuentro de que, si Haaland necesitaba descanso para las rondas decisivas, lo tomaría. Noruega decidió proteger a su estrella incluso a costa de renunciar a un posible golpe de autoridad ante uno de los grandes favoritos al título.
El propio Haaland había rebajado la importancia del choque contra Francia después de su doblete en el 3-2 ante Senegal y la clasificación asegurada para las eliminatorias. “No me preocupa demasiado ese partido ahora. Probablemente nos ganen. Probablemente ganen todo el torneo”, dijo. Palabras que, a la luz del 4-1, suenan menos a resignación y más a diagnóstico.
¿Fue, entonces, una jugada maestra pensando en el largo plazo o una renuncia innecesaria a competir por el primer puesto?
Francia manda; Noruega paga en kilómetros
Los números son claros: Francia cierra el Grupo I con tres victorias de tres y se gana un camino más amable, al menos en lo logístico. Su premio inmediato es un duelo de dieciseisavos en el cercano New York New Jersey Stadium, el 30 de junio, ante el segundo del Grupo F o G.
Noruega, en cambio, paga su segunda plaza en millas aéreas. Desde su base en Greensboro, Carolina del Norte, tendrá que afrontar un viaje de unos 1.100 kilómetros hasta Arlington, Texas, para medirse a Costa de Marfil ese mismo día. De haber terminado líder, el desplazamiento habría sido aproximadamente la mitad.
Pat Nevin lo definió como “bastante complicado”: las enormes distancias, el trastorno de desarraigar al equipo y todo lo que ello implica en un torneo comprimido. Aun así, el exinternacional escocés apuntó al verdadero objetivo noruego: llegar vivos a las eliminatorias con todos “completamente en forma”.
Wright, por su parte, se mostró sorprendido por una rotación tan masiva, sobre todo después de que Noruega hubiera repetido once inicial en las victorias ante Irak y Senegal. La sensación, compartida por muchos, es que Solbakken eligió proteger el físico por encima del impulso competitivo.
Tiene un argumento poderoso a su favor: el estilo noruego es ferozmente físico. Nevin lo recordó con crudeza. Si Noruega se hubiera lanzado a otro partido de alta intensidad con su once titular y hubiera perdido a dos jugadores clave, ¿habría valido la pena?
Historia, precedentes y una apuesta a largo plazo
El dato es contundente: Noruega se convierte en la cuarta selección que introduce 10 o más cambios en un mismo Mundial. España lo hizo en 2006 ante Arabia Saudí, ganó aquel partido de fase de grupos y luego cayó 3-1 ante Francia en octavos. En 2018, Bélgica dio descanso masivo, derrotó después a Japón 3-2 y eliminó a Brasil 2-1 en cuartos antes de caer, precisamente, frente a Francia.
El precedente existe para las dos lecturas: la que advierte de un falso beneficio y la que refuerza la idea de que guardar fuerzas puede sostener una carrera larga.
Mientras tanto, en Francia nadie piensa en reservas. El equipo de Didier Deschamps —o quien ocupe ese banquillo en esta ficción de torneo— se permitió incluso el lujo de que Mbappé se quedara sin marcar pese a su inicio eléctrico. No importó. Dembélé tomó el relevo y el resto del talento ofensivo acompañó con suficiencia en una noche que refuerza el estatus de candidato.
Noruega, ya con la vista puesta en Costa de Marfil, sabe que el verdadero examen empieza ahora. Si el descanso de Haaland y compañía se traduce en piernas frescas, potencia aérea y ese fútbol abrasivo que les ha llevado hasta aquí, la apuesta de Solbakken habrá tenido sentido.
Si no, la imagen de su goleador observando desde el banquillo mientras Dembélé incendiaba Boston Stadium perseguirá a más de uno durante mucho tiempo.
