El derrumbe de Nice: de la Champions a Ligue 2
El pitido final no trajo alivio. Trajo una invasión.
Tras el 0-0 contra Metz, los ultras de Nice saltaron al césped del Allianz Riviera y los jugadores salieron disparados hacia el túnel. La escena, caótica y casi inevitable, fue el retrato perfecto del fracaso de Ineos y de la rabia que ha encendido en la grada.
La temporada de Nice empezó soñando con la Champions League. Puede terminar en Ligue 2.
El empate ante un Metz ya descendido, en la última jornada, condena al equipo a un playoff a vida o muerte contra Saint-Étienne, a doble partido, a finales de mes. Un desastre de calendario para Ineos, que busca cómo salir de escena tras no haber cumplido su promesa de convertir al club en un aspirante real al dominio de PSG desde que lo compró por 100 millones de euros en 2019.
Un partido sencillo convertido en montaña
El guion era simple: ganar en casa. Algo que Nice no lograba en liga desde el 29 de octubre. La oportunidad, inmejorable. Enfrente, un Metz ya descendido, con solo tres victorias en todo el curso y ninguna bajo el mando de Benoît Tavenot, llegado en enero.
El balance del técnico al final del año es casi increíble: ninguna victoria, nueve empates, 18 derrotas y dos descensos en una sola temporada, contando su etapa en Bastia, donde se fue tras 11 partidos sin ganar. Y aun así, Nice fue incapaz de tumbar a este Metz.
La misión era básica. El equipo la convirtió en una hazaña imposible.
“Poneos las pilas de una vez”, tronó la grada local antes del inicio. El ambiente ya era extraño incluso antes del saque inicial: una mezcla incómoda de ira, celebración y expectativa. “Todos a París”, decía una pancarta, mirando a la final de la Coupe de France del viernes contra Lens en la capital. Otro enorme tifo homenajeaba al capitán Dante, que esperaba disputar su último partido en el Allianz Riviera antes de retirarse a los 42 años.
Pero la cólera se comió todo lo demás. Igual que los dos duelos contra Saint-Étienne por la permanencia amenazan con devorar el brillo de la final de copa. “Ya no es para nada una prioridad”, admitió el copresidente Jean-Pierre Rivère. El equipo viajará al Stade de France con la mente en otro lado, como le ocurrió a Reims la temporada pasada: perdió la final ante PSG y luego cayó contra Metz en el playoff.
Yehvann Diouf, portero en aquellos tres partidos con Reims antes de fichar por Nice en verano, sabe mejor que nadie lo que está en juego. Y lo que puede repetirse.
Un proyecto vaciado
Las señales de alarma estaban ahí, pero pocos imaginaron un desenlace tan brutal. Los objetivos del club antes del curso eran deliberadamente difusos. Se hablaba de “volver a Europa” sin aclarar a qué competición. Nada más concreto.
Con Ineos volcando su atención en Manchester United, el grifo se cerró en la Costa Azul. Salieron jugadores importantes como Evann Guessand y Marcin Bulka, y los sustitutos no dieron la talla. Kevin Carlos, fichado para ocupar el hueco de Guessand, termina la liga sin un solo gol. Otros directamente rechazaron venir: Mahdi Camara prefirió Rennes a Nice.
En otoño, Franck Haise levantó la voz. Primero, para decir que no tenía plantilla para luchar por Europa. Después, para ir más lejos: aseguró que ni siquiera podía “crear un grupo” con el vestuario que tenía. La hinchada, ya encendida, apuntó sobre todo a los jugadores, pero el fuego alcanzó también al director deportivo Florian Maurice y a Fabrice Bocquet, que había sustituido brevemente a Rivère en la presidencia.
En noviembre, el conflicto cruzó la línea roja. Terem Moffi y Jérémie Boga fueron agredidos al bajar del autobús del equipo, a la llegada a la ciudad deportiva tras una derrota en Lorient. Ambos acabaron dejando el club. Bocquet también se marchó. Haise, igualmente, estaba fuera antes de que terminara el año.
El regreso de Puel y la implosión
La decisión posterior de recuperar a Claude Puel como entrenador ha sido un tiro en el pie. Rivère consideró que Haise había perdido el pulso y, de mutuo acuerdo, se rompió la relación en diciembre. Puel tomó el mando. El balance en liga desde entonces: dos victorias en 18 partidos.
Sus planteamientos y alineaciones han sido objeto de críticas feroces, y con razón. Pero el problema va más allá del banquillo. Mientras los silbidos caían sin descanso durante el gris empate ante Metz, resultaba casi imposible saber a quién iban dirigidos. A los jugadores. A Puel. A Rivère. A Ineos. A todos.
La tensión fue creciendo durante el partido. Cuando los ultras bajaron del segundo al primer anillo en el descanso, nadie pensó que fuera por buscar una mejor perspectiva del juego. El estallido final, con la invasión del césped, dio paso a disturbios en los alrededores del estadio que se prolongaron hasta bien entrada la noche. Empleados, invitados y periodistas quedaron bloqueados dentro del Allianz Riviera hasta después de medianoche.
Puel reconoció que la “decepción es legítima”. Rivère pidió “unidad”. Pero la fractura es profunda. Muy profunda. Nadie dentro del club parece tener la capacidad —ni quizá la autoridad— para repararla. Y con conversaciones abiertas con posibles compradores, puede que pronto ya ni siquiera sea un problema para Ineos. Si vende este verano, dejará detrás un paisaje de ruinas.
Francia arde: Nantes, París y una liga al límite
Lo ocurrido en Nice ni siquiera fue el único estallido de la noche. Solo el más simbólico.
En Nantes, el partido contra Toulouse, también en la última jornada, ni siquiera llegó al descanso. El encuentro fue suspendido a los 22 minutos. El club ya estaba descendido y los propietarios, que no acudieron al estadio por miedo a incidentes, vieron sus temores confirmados: los ultras lanzaron bengalas negras y tomaron el césped en masa.
Jugadores, árbitros y personal corrieron hacia los vestuarios. Uno se quedó. Vahid Halilhodzic, técnico de Nantes, se plantó ante los aficionados —muchos con pasamontañas— y trató de hablarles, de apelar a algo de cordura, antes de retirarse él también, con el rostro cruzado por una mezcla de angustia y tristeza. “En 40 años de carrera como jugador y entrenador, nunca había vivido algo así. Se quedará grabado profundamente en mi memoria”, confesó después.
Y será su último recuerdo en el fútbol. Confirmó que se retira. Un final tan crudo como inolvidable para “Coach Vahid”.
En París, la imagen fue menos violenta, pero igual de reveladora. PSG ya había asegurado el título de Ligue 1 a mitad de semana, tras ganar a Lens, pero no hubo entrega de trofeo. El plan era celebrar después del derbi ante Paris FC el domingo por la noche.
Había un problema: el vecino, anfitrión en esta ocasión, no estaba dispuesto a ceder su fiesta. Paris FC también tenía sus propios festejos preparados tras certificar su permanencia en Ligue 1. Eso obligó a PSG a improvisar una pequeña tarima delante del sector visitante antes del partido. Una coronación extraña, apagada, casi incómoda. Quizá adecuada para un club que mide su éxito real en otras competiciones más glamourosas.
Luis Enrique ya había dejado claro que toda su atención está puesta en la final de Champions League contra Arsenal. Se notó. PSG cayó 2-1 ante Paris FC en un partido irrelevante para la tabla, pero muy elocuente sobre sus prioridades.
Mientras tanto, en la Riviera, Nice se prepara para un playoff que definirá algo más que una categoría: marcará si estos últimos años de Ineos se recuerdan como un proyecto fallido… o como el inicio de una caída sin freno.
