Derry City avanza en la FAI Cup tras vencer a UCD
Derry City sigue vivo en la Club Orange FAI Cup, pero lo hace tras una noche en la que coqueteó seriamente con la eliminación. Un 2-1 trabajado, áspero, casi contra el guion, ante un UCD que mandó en el juego, en las sensaciones y hasta en la madera: tres disparos al palo y la sensación permanente de que el equipo de Belfield mereció más.
Los goles de Michael Duffy y del recién llegado Tyler Smith empujan a los de Premier Division a la cuarta ronda, pero la historia del partido cuenta algo distinto: durante largos tramos, fueron los Students quienes dictaron el ritmo, variaron registros y desarmaron a un Derry desbordado.
Duffy abre el camino, UCD responde
Derry golpeó pronto, cuando todavía el partido buscaba su forma. A los siete minutos, un error cansado de Ciaran Lennox sobre Smith dejó a Duffy con su escenario favorito: un libre directo en la frontal. El zurdo no perdonó. Golpeo tenso, con rosca, a la escuadra. Noah Douglas se estiró más por instinto que por esperanza. Imparable.
Sin Liam Boyce ni James McClean —el internacional irlandés ausente en medio de una disputa contractual—, Duffy asumió el papel de foco creativo y ejecutor. Era justo lo que Derry necesitaba. O eso parecía.
Porque el tanto no hundió a UCD. Lo encendió.
El conjunto local empezó a mover la pelota con criterio, cambiando alturas, líneas de pase y ritmos, hasta descolocar por completo a los visitantes. La recompensa llegó pronto: minuto 17, Louis Dignam olió el espacio a la espalda, superó en carrera al hermano menor de McClean, Patrick, encaró a Brian Maher, lo dribló y definió con calma. Empate y cambio de paisaje.
Desde ahí, el duelo se inclinó claramente hacia la portería de Maher.
La madera frena a los Students
Con 18 años y una personalidad impropia de su edad, el lateral Luca Cailloce se adueñó de la banda y del balón. Dos veces, desde la frontal, sacudió el travesaño con disparos de 20 metros. El segundo llegó tras un giro magnífico para hacerse hueco a partir de un pase de Mikey McCullough. El estadio ya cantaba el gol antes de que la pelota se estrellara contra el larguero.
Dignam siguió marcando diferencias. No solo por el gol. Se ofreció, aguantó de espaldas, atacó espacios. En una de esas, un balón largo de Douglas provocó el caos en la zaga de Derry: los centrales midieron mal, Dignam controló y filtró un pase perfecto para dejar a Goodness Ogbonna mano a mano. El control, demasiado largo. Maher salió rápido y apagó el incendio.
UCD empezaba a acumular ocasiones y frustración. Y entonces llegó el castigo.
Smith decide contra el juego
Cuando el partido pedía el 2-1 para los locales, Derry encontró aire en una jugada simple, pero letal. Smith y Duffy tejieron una pared limpia al borde del área. Toque, devolución, ruptura. El nuevo fichaje, recién llegado de Rochdale, se plantó ante Douglas y no dudó desde corta distancia.
Gol. 2-1. Totalmente contra la inercia del choque.
El tanto cambió algo en Derry. No su dominio —que nunca llegó a ser real—, pero sí su actitud. El banquillo empezó a mover piezas, entraron piernas frescas y el equipo visitante se reordenó mejor sin balón. Aun así, UCD se negó a bajar la cabeza.
UCD aprieta hasta el final
Ya en el tramo final, con los Students volcados, el recién ingresado Charles Akinrintayo encontró un resquicio al contragolpe. Conducción, disparo seco, y otra vez la madera como enemiga: el balón se estrelló en el poste cuando Maher ya estaba vencido.
El asedio no terminó ahí. Akinrintayo, eléctrico, se inventó una jugada dentro del área, pies rápidos, recorte y pase atrás para el también suplente Stephen Mohan. Parecía el empate cantado. Pero Patrick McClean, cuestionado en el gol de Dignam, se lanzó con todo y bloqueó el disparo a bocajarro. Una intervención de puro instinto que valió tanto como un gol.
Derry resistió los últimos centros y despejes largos, aferrado a su ventaja mínima. UCD, mientras tanto, se marchó con la sensación de haber tenido a un equipo de Premier Division contra las cuerdas… y de haberlo dejado escapar.
Las alineaciones reflejan la batalla:
- UCD: Noah Douglas; Luca Cailloce, Carl Lennox, Eoin Sheeran, Seán Murphy; Mikey McCullough (Stephen Mohan 85), Adam Wells, Hugh Smith; Ciaran Behan (Charles Akinrintayo 61), Goodness Ogbonna (Jayden Goad 73), Louis Dignam.
- Derry City: Brian Maher; Barry Cotter (Conor Barr 60), Cameron Dummigan, Patrick McClean, Brooklyn Lyons-Foster (Jamie Stott 45); Darragh Burns (James Olayinka 60), Nick Twisk (Ellis Chapman 60), Adam O’Reilly, Michael Duffy; James Clarke, Tyler Smith (Michael McColgan 89).
Derry ya está en la cuarta ronda. Pero si repite una noche tan sufrida como la de Belfield, la próxima vez quizá no haya madera ni milagro que lo salve.
