El dilema defensivo de Iraola en el debut de los Reds
Una nueva era para los Reds arranca esta tarde en St James’ Park bajo el mando de Andoni Iraola. Nuevo entrenador, mismo vértigo competitivo. Y una gran incógnita en el corazón de la zaga: quién acompañará al capitán Virgil van Dijk.
El gran dilema de Iraola
Las opciones son claras, pero limitadas. Con Joe Gomez fuera de combate tras la lesión sufrida en pretemporada y Giovanni Leoni como baja de larga duración, el abanico se reduce a dos nombres: Araujo y Jeremy Jacquet, otro de los fichajes veraniegos.
Ambos tuvieron 45 minutos en el último amistoso frente a Como el pasado fin de semana. Jacquet, además, se presentó en Anfield con gol, justo antes del descanso. Un detalle que siempre suma en la memoria reciente de un entrenador.
Pero el contexto pesa. Jacquet ha arrastrado problemas físicos durante toda la pretemporada y llega con muy poco fútbol en las piernas en los últimos seis meses, tras pasar por el quirófano en febrero por una operación de hombro cuando aún pertenecía al Rennes. Con ese historial, Iraola podría optar por la prudencia.
Ahí es donde Araujo gana enteros. Ya sabe lo que es jugar en St James’ Park, ya ha sentido la presión de uno de los estadios más hostiles del país. Ha demostrado que puede responder en uno de los desplazamientos más duros de la Premier League, incluso con el Newcastle sumido en un verano convulso.
Un once casi cantado
Más allá de esa decisión en el centro de la defensa, el resto del equipo de Liverpool prácticamente se recita de memoria. Alisson bajo palos, Jeremie Frimpong y Milos Kerkez completando la línea de cinco junto a Van Dijk y el elegido entre Araujo y Jacquet.
En el centro del campo, Ryan Gravenberch apunta a titular junto a Dominik Szoboszlai. El joven Trey Nyoni dejó muy buenas sensaciones en pretemporada, pero todo indica que arrancará desde el banquillo.
Alexis Mac Allister apenas ha disputado 54 minutos este verano con los Reds tras unas vacaciones prolongadas después del Mundial, un dato que le deja casi fuera de la carrera por el once inicial. Curtis Jones ya no entra en la ecuación: se ha marchado al Inter Milan.
Caras nuevas y huecos por cerrar
Por fuera, el puzzle también viene condicionado por el mercado. Liverpool todavía no ha cerrado las llegadas de Bradley Barcola ni Ibrahim Mbaye, mientras siguen las conversaciones por Yankuba Minteh. En ese escenario, Rio Ngumoha y Cody Gakpo se perfilan como titulares en las bandas, con Florian Wirtz ocupando el rol de enganche, el clásico dorsal 10.
Desde el banquillo, Victor Munoz aguarda su momento. El debut está al alcance de la mano si el guion del partido lo permite.
El regreso de Isak a territorio hostil
Y en punta, un nombre que lo cambia todo: Alexander Isak. El delantero afronta su primera visita a Newcastle desde su traspaso récord para el fútbol británico, cifrado en 125 millones de libras el pasado verano.
No le espera una tarde amable. En Tyneside se recuerda bien cómo se fraguó su salida y el recibimiento se anuncia gélido, cuando no abiertamente hostil. Justo el tipo de escenario que puede encender aún más a un goleador.
Nuevo técnico, un vestuario en transición y un regreso cargado de tensión. Iraola empieza su etapa en Liverpool en uno de los campos más exigentes del país, con una pregunta que lo condiciona todo: quién se gana hoy el derecho a ser el socio de Van Dijk en esta nueva versión de los Reds.
