Doucouré regresa al Crystal Palace tras 20 meses de lesiones
Cheick Doucouré vuelve a ver la luz. Tras casi 20 meses de calvario, el mediocentro de Crystal Palace está listo para reaparecer con el primer equipo y cerrar una etapa marcada por las lesiones largas y la frustración.
El internacional maliense, elegido Jugador del Año del club en su primera temporada 2022-23, vio cómo su progresión se frenaba en seco. Primero, una rotura del tendón de Aquiles en la derrota 2-1 ante Luton Town en noviembre de 2023. Después, cuando ya había regresado para disputar 13 partidos, un desgarro de menisco en enero del año pasado lo volvió a mandar a la enfermería.
De la base al escaparate
El camino de vuelta ha sido largo y meticuloso. Doucouré cerró el curso pasado sumando minutos con el equipo Sub-21 y completó toda la pretemporada sin contratiempos. Solo entonces el cuerpo técnico dio el visto bueno definitivo.
El ex de Lens está ya preparado para reintegrarse en la dinámica del primer equipo. Una noticia enorme para los Eagles, que perdieron a uno de sus pilares justo cuando su nombre sonaba con fuerza en la agenda de Liverpool en el verano de 2023, antes de que comenzara la pesadilla física.
La sonrisa que esperaba Pierre Sage
Pierre Sage no ocultó su satisfacción. El técnico francés llevaba tiempo esperando este momento y lo explicó con una imagen muy clara.
«Cuando le dije que estaría con nosotros hoy, su sonrisa fue increíble», relató ante los medios. «Creo que su reacción fue como si le hubiera dado un millón de dólares. Me gusta ese tipo de reacción porque para mí es el inicio de cómo jugamos al fútbol, de cómo amamos este juego, y lo único que quería era volver con el equipo. Este es el primer paso y el martes jugará un poco seguro».
No hay margen para la duda: Doucouré tendrá minutos en el duelo de la Carabao Cup de este martes, en la tercera ronda ante Middlesbrough. Será, si nada se tuerce, su primer partido oficial desde el triunfo 2-0 frente a Leicester City, el 15 de enero de 2025.
Más que una simple rotación, su regreso es un impulso emocional para un vestuario que busca reencontrar sensaciones en el arranque de curso.
Rotar, sí… pero sin romper el ritmo
Sage quiere premiar a los que vuelven, pero no está dispuesto a desmontar su once solo porque se trate de Copa. El técnico fue claro al hablar de las rotaciones y del enfoque del club hacia la Carabao Cup.
«No soy muy fan de las grandes rotaciones porque cada vez que lo hice acabé descontento al final del partido, no especialmente con el resultado, sino a veces con la falta de coordinación de los jugadores», admitió. «Pero al inicio de la temporada tenemos que respetar todo el compromiso de los jugadores durante las sesiones y quizá sea la oportunidad para que lo demuestren».
El mensaje es directo: no se trata de un experimento. «Tenemos que ganar este partido porque también somos ambiciosos en esta competición y no se trata solo de rotar», remató.
Crystal Palace quiere una carrera larga en la Carabao Cup. Y Doucouré es parte de ese plan.
Un gigante dormido en la Premier
El contexto liguero añade urgencia. El equipo ha arrancado a trompicones en la Premier League: una victoria y dos derrotas, posición 13 en la tabla y la sensación de que todavía no ha arrancado el motor que lo llevó a tocar metal en los dos últimos años.
No es un club cualquiera en las copas recientes: FA Cup 2024-25, FA Community Shield 2025 y el título de la UEFA Conference League la temporada pasada. Un palmarés que obliga. Un listón que ya no permite esconderse.
El triunfo 3-2 ante Fulham del sábado dio aire y algo de calma. Ahora, el reto es encadenar victorias.
Tras el compromiso copero ante Middlesbrough, el foco volverá a la Premier con la visita de Ipswich Town a Selhurst Park. Para entonces, Crystal Palace espera algo más que un pase de ronda: quiere recuperar a su ancla en el medio y, con Doucouré de nuevo sobre el césped, volver a parecerse al equipo que se acostumbró a pelear por títulos.
