Doucouré regresa al fútbol tras lesiones
Cheick Doucouré está a punto de volver a sentirse futbolista. Casi 20 meses después de su última aparición con el primer equipo, el centrocampista de Crystal Palace se prepara para reaparecer y cerrar un tramo de carrera marcado por la frustración y la sala de fisioterapia.
El maliense, de 26 años, elegido Jugador de la Temporada del club en su curso de debut 2022-23, vio cómo todo se detenía de golpe. Primero, una rotura del tendón de Aquiles en la derrota por 2-1 ante Luton Town en noviembre de 2023. Cuando por fin regresó y encadenó 13 partidos, otro golpe: un desgarro de menisco en enero del año pasado lo volvió a apartar.
Del calvario al premio: minutos asegurados
El camino de vuelta ha sido largo. Doucouré terminó la pasada campaña sumando minutos con el equipo Sub-21 y completó una pretemporada entera sin contratiempos. Señales claras de que el ex Lens estaba listo para volver a mezclarse con los mayores.
Ahora, por fin, llega la recompensa. Pierre Sage confirmó que el mediocentro tendrá minutos en el duelo de tercera ronda de Carabao Cup ante Middlesbrough del martes. Si se cumple el plan, será su primer partido oficial desde el triunfo por 2-0 frente a Leicester City el 15 de enero de 2025.
El técnico no escondió su satisfacción al recuperarlo. Y la escena que describió habla de la carga emocional que arrastra el jugador.
«Cuando le dije que estaría con nosotros hoy, su sonrisa fue increíble», relató Sage ante los medios. «Creo que su reacción fue como si le hubiera dado un millón de dólares. Me gusta ese tipo de reacción porque para mí es el inicio de cómo jugamos al fútbol, de cómo amamos este juego, y lo único que quería era volver con el equipo. Este es el primer paso y el martes jugará un poco, seguro».
Un regreso que cambia el ánimo del vestuario
La ausencia de Doucouré ha pesado. No solo por su impacto en el campo, también por el contexto: en el verano de 2023 fue objetivo importante de Liverpool, hasta que las lesiones frenaron cualquier movimiento y, de paso, su progresión en la Premier League.
Para un Palace que quiere volver a encontrar ritmo tras un arranque irregular, recuperar a su ancla en la medular supone algo más que sumar un nombre a la lista. Es una inyección directa de confianza. El vestuario lo sabe, el entrenador también.
Sage lo dejó entrever al hablar del ambiente que genera su vuelta. El mensaje es claro: el retorno del maliense es un símbolo de que el grupo empieza a recomponerse justo cuando la temporada pide solidez.
Ambición en la Carabao Cup, sin revolución
El entrenador, eso sí, no piensa convertir el partido de copa en un ensayo masivo. No le gusta. No le convence.
«No soy muy partidario de las grandes rotaciones porque cada vez que lo hice terminé descontento al final del partido, no especialmente con el resultado, sino a veces con la falta de coordinación de los jugadores», admitió. Aun así, reconoce que este tramo del curso obliga a abrir la puerta a los que han trabajado en la sombra: «Al principio de la temporada tenemos que respetar el compromiso de todos los jugadores durante las sesiones y quizá sea la oportunidad para que lo demuestren».
La idea es simple: habrá oportunidades, pero no un once irreconocible. «Tenemos que ganar este partido porque también somos ambiciosos en esta competición y no se trata solo de rotar», remató el francés.
Crystal Palace quiere ir en serio en la Carabao Cup. No es un torneo para rellenar calendario. Es un camino real hacia otro título para un club que, en los últimos dos años, se ha acostumbrado a levantar trofeos: FA Cup 2024-25, FA Community Shield 2025 y la UEFA Conference League la pasada temporada.
Entre la copa y la Premier, un punto de inflexión
El contexto liguero explica parte de esa urgencia. El equipo marcha 13.º en la Premier League, con un arranque titubeante: una victoria y dos derrotas. Nada dramático en la tabla a estas alturas, pero sí suficiente para encender algunas alarmas internas después de haber saboreado la gloria recientemente.
El ajustado 3-2 ante Fulham del sábado dio algo de aire y una primera victoria que el club quiere convertir en punto de partida. Después del compromiso copero ante Middlesbrough, Palace recibirá a Ipswich Town con la intención de encadenar triunfos en la competición doméstica.
Entre la necesidad de estabilizarse en la liga, el deseo de pelear la Carabao Cup y el regreso de una pieza clave como Doucouré, Selhurst Park se asoma a una semana que puede marcar el tono del resto del curso.
La pregunta es directa: ¿será este regreso el impulso que devuelva al Palace la versión campeona de las dos últimas temporadas?
