Elversberg: el club que llegó a la Bundesliga
En el mapa de Alemania, Elversberg apenas es un punto. Un municipio del sur, 13.000 habitantes, sin estación de tren ni casa de la cultura. La trigésima localidad en tamaño del Saarland. Y, sin embargo, la nueva casa de un club de Bundesliga. No es casual que lo llamen el Dorfverein, el “club del pueblo”.
La entidad nació en 1907, desapareció durante la Primera Guerra Mundial y resucitó en 1918. Durante casi un siglo, fútbol amateur, campos pequeños y sueños todavía más pequeños. Todo empezó a cambiar a comienzos de los 2000, cuando la farmacéutica local Ursapharm se convirtió en el gran sostén del club bajo la presidencia de Frank Holzer. En 2011 tomó el relevo su hijo Dominik. El impulso económico estaba ahí. Faltaba una idea.
En 2013 llegó el primer salto serio: ascenso a la 3. Liga, el tercer escalón y el último completamente profesional. Duró poco. Descenso inmediato. Pero el club no se detuvo. Ursapharm compró los derechos del nombre del estadio, rebautizado como Ursapharm-Arena an der Kaiserlinde, manteniendo el guiño al histórico tilo de más de 100 años que cayó en 2015. La grada fue creciendo hasta los 10.000 espectadores. El escenario se preparaba. El fútbol, no todavía.
La revolución Steffen
El giro llegó en 2018 con la llegada de Horst Steffen al banquillo. Trajo un plan y una convicción: un fútbol dinámico, agresivo, de ataque. El tipo de juego por el que el aficionado paga entrada sin dudar. El resultado fue inmediato en sensaciones y, con el tiempo, también en títulos: campeón de la Regionalliga Südwest en 2021-22.
Ese título devolvió a Elversberg a la 3. Liga. Esta vez, listo. La demostración llegó nada más arrancar la temporada 2022-23, con el mayor golpe de efecto de su historia: 4-3 a Leverkusen en la primera ronda de la DFB-Pokal. Un terremoto.
Bochum cortó el sueño copero en la siguiente ronda, pero en la liga el equipo no aflojó. Jornada tras jornada, Elversberg se mantuvo arriba hasta coronarse campeón por delante del filial de Freiburg en una pelea salvaje: los cinco primeros separados solo por cinco puntos.
Los números ofensivos fueron una declaración de intenciones: 80 goles en 38 partidos, el mejor ataque del campeonato. Diez de ellos, del cedido de Stuttgart Nick Woltemade. Steffen lo resumió una vez con una frase que se convirtió en lema: “Una victoria espectacular me resulta mucho más preferible que un 1-0 raquítico”. El equipo lo tomó al pie de la letra.
En su debut en la 2. Bundesliga, el club pagó la novatada, pero sobrevivió con un meritorio undécimo puesto. Un año después, rozó el cielo.
El golpe más cruel… y el adiós del arquitecto
En la 2024-25, Elversberg terminó tercero, por detrás de Köln y Hamburg, y se ganó el derecho a disputar la promoción contra Heidenheim. El sueño estaba a 180 minutos. El primer asalto acabó 2-2. En la vuelta, 1-1 hasta el minuto 95. Y entonces apareció Leo Scienza. Gol. Ascenso para Heidenheim. Corazones rotos en Elversberg.
El dolor se duplicó poco después. Steffen aceptó la llamada de Werder Bremen. El club ingresó 300.000 euros de compensación, pero la cifra decía poco frente a la pérdida del entrenador que había llevado al Dorfverein a territorios inexplorados.
El director deportivo, Nils-Ole Book, inició un proceso exhaustivo para encontrar sustituto. Buscaba un técnico moderno, capaz de mantener un fútbol atractivo e intenso y, a la vez, apostar por la cantera. El elegido fue Vincent Wagner, que acababa de ascender al filial de Hoffenheim a la 3. Liga en la 2024-25.
“Con todo lo que aporta, encaja muy bien con nosotros. Vincent no solo continuará nuestro camino, sino que lo enriquecerá y desarrollará con nueva energía”, explicó Book en su presentación. Palabras grandes para un técnico sin experiencia en la élite. Y con un contexto complicado.
Se marcharon los dos grandes goleadores, Fisnik Asllani y Muhammed Damar, al finalizar sus cesiones. También el líder defensivo, Robin Fellhauer, rumbo a Augsburg, junto a otros nombres importantes. Muchos analistas pronosticaron un paso atrás hacia la zona media. Book, con recursos limitados, se afanó para que Wagner no se quedara corto de piezas.
Llegaron cedidos desde la Bundesliga Lukasz Poreba, Bambase Conté y Jarzinho Malanga. Firmaron en propiedad a Lasse Günther y Jan Gyamerah para reforzar la zaga. El puzzle, sobre el papel, parecía arriesgado. Sobre el césped, encajó a la velocidad de la luz.
Wagner rompe el guion
El inicio de la 2. Bundesliga 2025-26 fue un aviso: siete victorias en los primeros nueve partidos. Después llegó un tramo más irregular, pero Elversberg se mantuvo pegado a los candidatos al ascenso. Schalke acabó escapándose hacia el primer puesto. El segundo, el último billete directo a la Bundesliga, se decidió en la última jornada.
El calendario parecía sonreír: partido en casa ante el colista, Preußen Münster. Elversberg llegaba segundo, por delante de Paderborn solo por diferencia de goles. El escenario perfecto para temblar. El equipo, sin embargo, no pestañeó: 3-0, exhibición y ascenso. Por primera vez en 119 años, el club del pueblo entraba en la Bundesliga.
“Por supuesto, esto es algo especial”, admitió Wagner. “Un amigo me dijo esta semana: ‘Si Elv puede ascender, es como volar a la luna’. Y hoy hemos logrado el alunizaje”. La metáfora espacial se quedaría a vivir en el discurso del técnico.
Lo más llamativo: Elversberg logró el ascenso después de vender en enero al máximo goleador de la liga, Younes Ebnoutalib, a Eintracht Frankfurt, y de ver cómo Book se marchaba a Borussia Dortmund dos meses más tarde.
Lukas Petkov asumió el vacío goleador con personalidad: seis tantos en la segunda vuelta y once asistencias en todo el curso. A su lado, Tom Zimmerschied aportó nueve participaciones de gol. Elversberg se convirtió en una máquina ofensiva: 64 goles, el mejor registro del campeonato, y solo 39 encajados, la segunda mejor defensa tras Schalke. Un equipo completo, construido contra todo pronóstico.
Obras, fichajes y una identidad innegociable
El verano previo al estreno en la Bundesliga trajo cambios profundos. El Ursapharm-Arena entró en obras para cumplir con los requisitos de la máxima categoría. La capacidad crecerá hasta los 15.000 espectadores para la próxima primavera. De momento, un lateral del estadio parece más un solar en transformación que una grada, con una estructura provisional de acero para que los periodistas puedan seguir los partidos.
En los despachos también hubo movimiento. El club incorporó a Christian Weber, procedente de Fortuna Düsseldorf, donde trabajó 16 años como ojeador y luego como director deportivo. Heredar el puesto de Book, con su fama de descubrir talento oculto, no era un reto menor. Weber respondió con una ventana de fichajes llena de decisiones quirúrgicas.
Cerró por solo 2 millones de euros la llegada del mediapunta de 21 años Maurice Krattenmacher desde Bayern. Reforzó la línea ofensiva con las cesiones de Francis Onyeka (Bayer Leverkusen), Noah Darvich (Stuttgart) y Noel Futkeu (Eintracht). Y rompió el récord de traspaso del club al pagar 6 millones a Dortmund por Cole Campbell, el nombre que más ruido generó.
Campbell está considerado uno de los grandes proyectos del fútbol estadounidense. El nuevo director técnico, Josef Welzmüller, no ocultó sus expectativas: “Es un jugador fantástico. Muy rápido y fuerte con el balón y en el uno contra uno. Estamos muy, muy seguros de que tendrá una temporada de explosión”, dijo en agosto.
Welzmüller también dejó claro que nunca se planteó virar hacia un enfoque más defensivo para asegurar la permanencia. Wagner, fiel a sus metáforas espaciales, compara la misión de salvarse con “un viaje a Marte”. El mensaje interno, sin embargo, es simple.
“No haremos nada diferente. La identidad sigue siendo la misma y se basa en tres pilares: ser valientes, ser intensos y ser inteligentes”, explicó a la BBC. Esos pilares se vieron más firmes que nunca en la primera jornada.
Debut en la Bundesliga: Leverkusen, aturdido
Elversberg necesitó solo diez minutos para sacudir a Leverkusen en el estreno liguero. Gol de Petkov, con un disparo desviado. 1-0. Poco después, Campbell cazó un balón suelto, condujo con decisión hacia el área y soltó un derechazo brutal que Mark Flekken no pudo contener. 2-0. El chico de 20 años se movía con una calma impropia de su edad.
Nada más arrancar la segunda parte, 25 segundos después del saque inicial, David Mokwa empujó un centro raso de Petkov para el 3-0. El estadio era un volcán. Leverkusen reaccionó tarde, con tantos de Patrick Schick y Christian Kofané, pero el daño estaba hecho. Elversberg, con siete debutantes en la Bundesliga en el once inicial, se impuso con autoridad. El jugador con más experiencia en la élite era, paradójicamente, Campbell, con apenas diez partidos en la máxima categoría.
“Por suerte lo hicimos con nuestra gente detrás. Somos pequeños, pero poderosos”, resumió Wagner. “Tendremos que seguir jugando un fútbol valiente, porque es la única manera de tener una oportunidad en esta liga”.
Remontada salvaje en Gladbach
La segunda jornada llevó al recién ascendido al siempre intimidante ista-Borussia-Park. Esta vez, el examen fue todavía más duro. Elversberg se vio 3-1 abajo ante Gladbach antes de la hora de juego. Para colmo, Wagner fue expulsado por protestar el segundo gol local, originado tras un saque de banda mal concedido por el árbitro.
Desde la grada, el técnico siguió manejando los hilos. Y el partido dio un vuelco. Krattenmacher, recién ingresado al campo, recortó distancias un minuto después de su entrada: cabezazo al larguero y remate propio al rechace. 3-2. El equipo olió sangre.
En el 80’, Felix Heidel clavó un libre directo perfecto para el 3-3. El estadio se quedó helado. El final pedía un último giro, y lo tuvo. En el descuento, Futkeu, otro suplente, sirvió el pase para que Krattenmacher firmara el 3-4 y su doblete. Una remontada furiosa que retrató el carácter de este grupo.
“Disfruté de la manera en que jugamos al fútbol: simplemente una actuación sensacional de todo el equipo”, valoró Wagner. El capitán, Lukas Pinckert, fue igual de contundente: “Íbamos 1-3 abajo, en este estadio, y le dimos la vuelta siendo un recién ascendido. Es extraordinario. Somos una unidad, nunca nos rendimos”.
El Bayern en el horizonte y una pregunta incómoda
Ahora, Elversberg se prepara para recibir a Bayern. Si logra lo impensable y gana, podría asaltar el liderato de la Bundesliga, siempre que acompañen otros resultados. Territorio de ensueño para un club que hace nada vivía en el anonimato.
El precedente reciente invita a soñar: Schalke ya frenó a los de Múnich con un 0-0. La misión de Elversberg será aún más ambiciosa: no se plantea encerrar el autobús, sino mirar de frente a Harry Kane, Michael Olise y compañía.
Para Welzmüller, nacido en Múnich y criado como aficionado del gigante bávaro, el duelo tiene un componente emocional evidente: “Va a ser una locura. Pero no tememos a nadie”. Esa frase resume mejor que ninguna otra lo que hace especial a este club.
Un pueblo sin estación de tren, un estadio en obras, un presupuesto modesto y un equipo que no negocia su identidad. Elversberg ya llegó a la luna. La cuestión es otra: ¿quién se atreve ahora a apostar contra su viaje a Marte?
