Graeme Souness: el escocés que rechazó al Barcelona
En el verano de 1984, cuando Graeme Souness abandonó el trono de Europa con el Liverpool, el mercado se abría a sus pies. Era uno de los mejores centrocampistas del planeta, sexto en el Balón de Oro de aquel año, un líder feroz en el corazón del campo. Y, aun así, tomó una decisión que todavía hoy sorprende: rechazó al Barcelona.
El escocés, que acababa de levantar la cuarta Copa de Europa de Liverpool en Roma, eligió marcharse a la Sampdoria por 650.000 libras. No fue un simple cambio de club. Fue una elección de vida.
“Tenía que dejar Liverpool porque mi mujer de entonces estaba a punto de heredar dinero y tenía que pasar tres años fuera del país”, explicó Souness en BBC Scotland, en The Saturday Show.
Podía haberse buscado un resquicio legal, algún truco. No lo hizo. Miró al mapa del fútbol y vio un destino claro.
Italia.
“En ese momento Italia era el lugar al que ir. Todos los mejores jugadores del mundo estaban yendo allí”, recordó.
El calcio hervía. Y en medio de ese hervidero apareció una llamada que habría cambiado la historia de muchos: Barcelona le ofrecía un contrato de dos años.
Souness lo rechazó.
“Me ofrecieron un contrato de dos años en Barcelona, que rechacé porque necesitaba tres y, por mi edad, llegar a ese tercer año”, detalló.
No hubo romanticismo, ni guiños al estilo, ni discursos sobre la filosofía del club. Fue una decisión fría, profesional, casi contable. Dos años no bastaban.
Mientras el Barcelona acababa de nombrar a Terry Venables y asumía la marcha de Diego Maradona al Napoli, Souness miró hacia otro lado. Hacia Génova. Hacia una Sampdoria que quería crecer.
El club genovés acababa de ser adquirido por Paolo Mantovani, un presidente con ambición y paciencia. “Sampdoria había sido comprada por Paolo Mantovani y estaba construyendo un equipo joven, así que quería un jugador experimentado. Así es como terminé allí”, explicó el escocés.
El tiempo le dio cierto respaldo. En dos temporadas con la Sampdoria, Souness levantó una Coppa Italia antes de dar otro giro brusco a su carrera: en 1986 fichó por Rangers como jugador-entrenador. A partir de ahí, ya no fue solo un centrocampista de élite. Fue el hombre que sacudió el fútbol escocés.
El revolucionario de Ibrox que no quiere volver al banquillo
En Ibrox, Souness no se limitó a ganar. Rediseñó el club. Cambió la mentalidad, la exigencia, la manera de competir. Su etapa al mando fue un torrente de títulos y de choque frontal con el statu quo del fútbol escocés. Cinco años intensos, ruidosos, decisivos.
Ahora, con 73 años y un nuevo libro bajo el brazo —‘My Rangers: How I changed Scottish football for ever’—, el escocés mira hacia atrás con orgullo, pero también con lucidez sobre el presente. Le han pedido consejo en los últimos años para nombrar entrenadores en Rangers. Lo ha dado. Pero no quiere volver a dirigir.
La comparación con Martin O’Neill, que regresó al Celtic, surge casi de forma inevitable. Souness la corta de raíz.
“No, Martin es una personalidad muy diferente a la mía. Es un buen tipo”, comentó, con una honestidad que no se disfraza.
Y enseguida explicó por qué su regreso al banquillo no tendría sentido.
“Empecé en la gestión con 33 años y el fútbol era un lugar de trabajo muy diferente entonces. Mi estilo de gestión, quizá mi manera de decirle demasiado rápido a la gente lo que no quiere oír, no funcionaría hoy”, admitió.
Hay una frase que pesa en su reflexión: “El fútbol sin duda necesita un poco de eso, pero, ¿lo aceptaría? Lo dudo”.
Souness no se esconde. Asume que su dureza, su franqueza sin anestesia, choca con una generación de futbolistas distinta. No reniega de ella. Simplemente sabe que el tiempo también cambia el margen de maniobra de los entrenadores.
Rangers, la mente más fuerte en Glasgow
En su libro y en sus intervenciones públicas, Souness no se limita a mirar al pasado. Observa el presente de Rangers con la mirada de quien conoce cada rincón de Ibrox. Y está convencido de que su antiguo club ha golpeado donde más duele: en la cabeza de Celtic.
Rangers venció 3-0 a Celtic en la League Cup en Ibrox y, una semana después, se impuso 1-0 en Celtic Park en la Premiership.
Dos triunfos consecutivos en el Old Firm, dos mensajes directos. La clasificación lo refleja: Rangers está a solo dos puntos del vigente campeón.
“Ahora han plantado psicológicamente una semilla en la cabeza de Celtic de que son más grandes, más fuertes y mejores que ellos en los dos últimos partidos”, afirmó Souness.
La elección de palabras no es casual: “semilla”, “cabeza”. El combate, para él, ya no es solo físico ni táctico.
Tras el 3-0 en Ibrox, la pregunta flotaba en el entorno de Celtic. “Han salido de Ibrox después de perder 3-0 en el primer partido pensando, ‘¿cómo ha pasado esto?’ No fue un resultado engañoso para Rangers”, insistió.
El golpe no fue un accidente, ni un marcador cruel. Fue un reflejo fiel del partido.
Siete días después, la herida se abrió más. “Si eres aficionado de Celtic, jugador o parte del cuerpo técnico, piensas ‘eso no volverá a pasar’. Pues volvió a pasar, y en tu propio campo, y el 1-0 no halagó a Rangers”, subrayó.
Dos partidos, dos victorias, dos mensajes claros.
Para Souness, ahí se ha producido el giro clave. “Ahora tienen una ventaja psicológica sobre Celtic”, advirtió. Pero no se dejó llevar por el triunfalismo. Esa ventaja, avisa, es frágil.
“Podría ser de corta duración si Rangers perdiera un partido contra un equipo al que se espera que gane”.
Ahí entra en escena Derek McInnes, el técnico al mando. Souness ve en él un perfil adecuado para este momento del club. “Se han dado una plataforma. Están en una posición maravillosa, pero tienen que entender que, para cada equipo al que se enfrenten, es la final de copa del rival”, explicó.
Y lanzó una advertencia clave: “Derek tiene que recordarles eso, y parecerán que han empezado a creer”.
El conocimiento del terreno también pesa. “Derek ha sido jugador allí y conoce la escena escocesa. Así que estaba muy bien preparado y fue una gran elección. Empezó despacio, pero en los últimos partidos han doblado una esquina enorme”, valoró.
Souness, que en su día eligió Italia sobre Barcelona y revolucionó Rangers desde el banquillo, ahora observa desde la distancia justa: lo bastante cerca para entender cada matiz, lo bastante lejos para no querer volver a ese fuego. Pero su mensaje es claro.
La batalla en Glasgow, como tantas veces, ya no se juega solo en las botas. Se juega en la cabeza. Y, por ahora, Souness está convencido de que la mente más fuerte viste de azul.
