Hull City y Sergej Jakirovic: A un paso de la Premier League
Hull City viaja a Londres sabiendo exactamente lo que hay en juego: dos victorias más y la puerta de la Premier League se abre de par en par. Si alguien hubiera dibujado este escenario en agosto, Sergej Jakirovic tiene claro el diagnóstico: “estarías loco”.
El técnico bosnio habla de sueño, pero la realidad es mucho más cruda. El lunes, en The Den, les espera un segundo asalto de play-off ante Millwall, un estadio donde pocos sobreviven y donde los Tigers buscan algo muy concreto: su tercera victoria consecutiva allí y un billete para la final del 23 de mayo, después del 0-0 del viernes en el MKM Stadium.
De un embargo a las puertas de Wembley
La temporada de Hull empezó con un lastre: un embargo de fichajes, dudas, pronósticos pesimistas. Hoy, Jakirovic mira la tabla, mira el calendario y apenas necesita palabras: “Es el sueño, especialmente cuando empezamos con el embargo y todo eso. Ha sido una temporada increíble para nosotros. Estamos a dos partidos de la Premier League y haremos todo lo posible para llegar”.
No es una frase hecha. El entrenador de 49 años insiste en que nadie habría apostado por este guion: “Te diría que estabas loco si me ofrecieras esto al inicio de la temporada, nadie habría apostado por este escenario. Estoy muy orgulloso. No se le puede quitar nada a los jugadores esta temporada… pero el trabajo aún no está terminado”.
Ese matiz lo marca todo. Orgullo, sí. Autocomplacencia, ninguna.
Fatiga, ajustes y un ojo en Bannan
El empate sin goles del viernes dejó sensaciones mezcladas. Orden, esfuerzo, compromiso. Pero también desgaste. Jakirovic lo admite sin rodeos: Hull llegará “corto” en algunas posiciones, no por lesiones graves, sino por pura fatiga y por el escaso margen entre ambos partidos. Darko Gyabi es seria duda para el viaje al sur de Londres.
“Lo dimos todo”, reconoce sobre la ida. “Podemos jugar mejor, en algunas situaciones tomar mejores decisiones”. El cuerpo técnico ya ha pasado factura con el vídeo: clips, secuencias, detalles a pulir. Un foco especial: cómo manejar ciertas zonas y, sobre todo, las apariciones de Barry Bannan entre líneas. “Hemos mostrado algunos vídeos de lo que necesitamos mejorar, dónde debemos manejar mejor algunas situaciones, especialmente cuando entra Bannan. Espero que arreglemos esas cosas y tengamos un rendimiento aún mejor con balón”.
La gestión del cansancio será casi tan importante como el plan táctico. “Tenemos algunas posiciones en las que estamos cortos: no hay lesiones, hay fatiga. Muchos jugadores han vuelto de lesiones y ahora deben darlo todo”, explica. El once inicial contará, pero Jakirovic mira más allá del minuto 60: “Es muy importante quién pueda entrar después de 60 o 70 minutos, porque quizá los necesites para jugar 120”.
El mensaje a sus delanteros y mediapuntas es directo: las oportunidades llegarán. “Tendremos ocasiones al 100%, tenemos que aprovecharlas”. En un play-off, se suele pagar caro cada fallo.
Un técnico que promete calma en el caos
El ambiente en The Den no necesita presentación. Cerrado, hostil, ruidoso. Justo el tipo de escenario donde un detalle emocional puede decidir una eliminatoria. Jakirovic lo sabe bien: se perdió el último partido de la fase regular ante Norwich por una sanción en la banda y no quiere repetir el error.
“Es muy importante mantener la cabeza fría, incluido yo y mi cuerpo técnico. Ya he tenido experiencia esta temporada”, admite. “Mi objetivo ahora es mantenerme tranquilo, pase lo que pase en el campo, mantener la concentración e intentar ayudar al equipo y al staff”.
Su experiencia en Turquía le sirve de referencia. “Tenemos una experiencia increíble. En Turquía, cuando vas a Galatasaray, Fenerbahce o Besiktas, no puedes oír nada, ni siquiera el silbato del árbitro”. The Den no le va a impresionar. Pero tampoco lo subestima.
El recordatorio final es tan simple como necesario en noches así: “Debemos recordar que es 11 contra 11; los de la grada no pueden jugar”.
El eco del escándalo y la sombra de Wembley
Al otro lado del cuadro esperan Southampton o Middlesbrough. Wembley ya se dibuja en el horizonte del 23 de mayo, pero la otra semifinal se ha visto sacudida por algo más que táctica y goles. La acusación de que Southampton espió un entrenamiento de Middlesbrough antes del 0-0 de la ida ha sacudido a la Championship y ha provocado una investigación de la EFL.
Jakirovic no esquiva el tema y se pone del lado de Kim Hellberg, técnico de Boro. “No está bien. Entiendo completamente a Kim”, afirma. Vio el saludo frío entre Hellberg y el entrenador de Southampton, Tonda Eckert, y no le sorprendió: “No es fair play. No es bueno para la imagen de la liga. Estás en los titulares en todos los países. Entiendo completamente a Middlesbrough y a su entrenador”.
El bosnio compara el episodio con una película de espías, algo sacado de una historia al estilo James Bond, pero se detiene ahí. No entra en juicios ni pide castigos ejemplares. “Es una decisión grande. No conozco las reglas”, admite. Sabe que cualquier sanción o resolución podría alterar el paisaje de la final, pero su batalla es otra.
La suya se juega en Londres, bajo los focos de The Den, con un equipo al límite físico pero crecido anímicamente. Hull City está a dos victorias de un ascenso que hace unos meses sonaba a ciencia ficción. Ahora, la pregunta es sencilla y brutal: ¿podrá este grupo, moldeado entre un embargo y la duda, rematar el sueño en el escenario más implacable de la temporada?
