Ipswich Town se acerca a Gary O'Neil como nuevo entrenador
Ipswich Town se mueve rápido. El club está muy cerca de nombrar a Gary O'Neil como nuevo entrenador jefe, un giro decisivo tras la sorprendente salida de Kieran McKenna a comienzos de mes.
El técnico inglés, de 43 años, está preparado para ocupar el banquillo de Portman Road en sustitución del hombre que devolvió al club a la Premier League. Falta cerrar la compensación con su actual equipo, Strasbourg, pero en Suffolk no esperan que ese punto se convierta en un obstáculo serio para los Tractor Boys.
Un proyecto que viaja de Francia a Suffolk
O'Neil no llegaría solo. Tim Jenkins y Neil Critchley también se esperan en Suffolk junto al exentrenador de Bournemouth y Wolves, tras haber trabajado con él en Francia. La idea es clara: trasladar a Ipswich un cuerpo técnico ya engrasado, con métodos definidos y una línea de trabajo reconocible.
El interés de Ipswich por O'Neil no es nuevo. BBC Sport ya había informado este mes del seguimiento del club, y el actual técnico de Strasbourg lleva tiempo bien valorado por la cúpula de Portman Road. No es solo una oportunidad de mercado; es un perfil que encaja con una visión a medio plazo.
En Francia, O'Neil firmó una temporada que no pasó desapercibida: Strasbourg terminó octavo en la Ligue 1 y alcanzó las semifinales de la Europa Conference League, donde cayó ante Rayo Vallecano. Fue la primera vez que el club francés se colaba entre los cuatro mejores de una competición europea. Un hito que no se consigue por casualidad.
No extraña, por tanto, que Strasbourg se mostrara inicialmente confiado en retenerle tras su llegada en enero. Sin embargo, el técnico está listo para regresar a la Premier League por primera vez desde su salida de Wolves en diciembre de 2024. El escaparate inglés vuelve a abrirse para él.
Vínculos antiguos, reto nuevo
Detrás de este movimiento también hay conexiones personales. O'Neil coincidió con el actual director ejecutivo de Ipswich, Mark Ashton, en Bristol City, cuando el primero era jugador y el segundo ocupaba ese mismo cargo en Ashton Gate. Ese pasado compartido ayuda a explicar la confianza y la determinación del club por cerrar la operación.
No ha sido, eso sí, una decisión tomada sin barajar alternativas. El exentrenador del Manchester United, Ole Gunnar Solskjaer, también estuvo en la terna de candidatos esta misma semana. Pero el elegido apunta a ser O'Neil, un técnico con experiencia reciente tanto en la élite inglesa como en el fútbol europeo.
El vacío que deja McKenna
El contexto no es menor. Ipswich busca nuevo entrenador después de que Kieran McKenna dimitiera la semana pasada, pese a haber firmado una temporada histórica: segundo puesto en Championship y ascenso directo a la Premier League.
McKenna, de 40 años, asumió el mando en 2021 y transformó el club. Tres ascensos en las últimas cuatro temporadas, dos de ellos empujando al equipo hasta la Premier League. Una escalada vertiginosa que ha devuelto a Ipswich al mapa grande del fútbol inglés.
Su nombre sonó con fuerza para el banquillo de Fulham tras la marcha de Marco Silva, pero el norirlandés decidió detener la rueda. Dejó el cargo para tomarse un respiro del fútbol y pasar más tiempo con su familia. “Siento que este es el momento adecuado para dar un paso al lado”, explicó al anunciar su salida. “Lo hago con un gran orgullo por el increíble progreso que hemos logrado y con una enorme esperanza y optimismo por el futuro del club”.
Ese futuro, si nada se tuerce en las negociaciones con Strasbourg, pasará por las manos de Gary O'Neil. La cuestión ya no es si llega, sino cómo responderá Ipswich cuando la Premier vuelva a ponerles a prueba.
