Iraola confía en Isak: de goleador a generador
Andoni Iraola tiene claro que Alexander Isak marcará goles. Eso no le preocupa. Lo que el técnico del Liverpool persigue ahora es otra cosa: un delantero centro que también fabrique ocasiones para los demás.
El sueco carga con un papel enorme en este arranque de curso. Es el único nueve puro disponible. Hugo Ekitike sigue en la fase de recuperación tras operarse del tendón de Aquiles y Mohamed Salah ya se ha marchado. El margen de error es mínimo.
La condición física de Isak es casi una cuestión de Estado en Anfield. Su primera temporada estuvo rota por las lesiones: solo 12 titularidades en 22 partidos, cuatro goles y apenas uno después de romperse la pierna ante el Tottenham justo antes de Navidad. Demasiado poco para el fichaje llamado a liderar el ataque.
Ahora el contexto es distinto. Y también el ecosistema que le rodea.
Wirtz, el socio clave entre líneas
Florian Wirtz ha recuperado el puesto de mediapunta, el clásico número 10, después de ser desplazado por Arne Slot a varias posiciones. Esa conexión entre líneas con Isak apunta a ser uno de los ejes del nuevo Liverpool. Iraola lo sabe, pero no quiere a un delantero estático esperando el último pase.
«Alex va a ser un jugador muy importante para nosotros esta temporada», subrayó el técnico.
El entrenador describe un verano casi perfecto para el sueco: entrenando todos los días, sin perder una sola sesión, sumando minutos amistoso tras amistoso. Llega con la inercia de un gran Mundial en términos de disponibilidad y nivel físico, y el club quiere conservar ese punto de forma tanto como sea posible.
«Conocemos su nivel y, si lo mantenemos ahí, marcará los goles y nos dará muchas cosas», remarca Iraola. Pero el mensaje no se queda en el área rival.
Un nueve que también abra espacios
El “combate” del entrenador con su delantero va por otro lado. Iraola insiste en lo que pasa cuando Isak no tiene la pelota y en cómo se mueve cuando el Liverpool sí la tiene.
Se trata de arrastrar marcas, de abrir pasillos para que aparezcan Wirtz y los extremos, de ofrecer líneas de pase y no solo esperar el centro final. Un nueve que piense también como asistente.
«Probablemente mi pelea con él, mis instrucciones, van más en términos de lo que hace sin balón y de cómo puede ayudar en su posición cuando tenemos la pelota para abrir espacios a otros jugadores», explicó. No quiere que su temporada se mida solo por la cifra de goles, aunque sabe que la naturaleza del delantero le empujará siempre a mirar el marcador.
«Intento no juzgar a los delanteros por si marcan o no marcan», añadió. Una frase contundente, pero que no esconde la realidad: el sueco será el termómetro ofensivo del equipo.
Regreso a Newcastle, ambiente hostil asegurado
El estreno de la Premier no podría tener más carga emocional para Isak. El domingo le espera su antiguo club, Newcastle, y un recibimiento caliente. El delantero forzó el verano pasado su salida, llegando prácticamente a declararse en rebeldía para cerrar su fichaje por el Liverpool.
El escenario promete tensión, pero Iraola rebaja el ruido.
Para el técnico, jugar contra un exequipo siempre es especial, sí, pero forma parte del oficio. «Supongo que siempre es especial cuando juegas contra tu exequipo en su estadio —comentó—. De la misma manera que cuando yo vuelva a Bournemouth siempre querré hacerlo bien».
El entrenador confía en que el contexto no desestabilice al sueco. Es el primer partido de la temporada, la motivación está garantizada para todos y, en su opinión, Isak no será una excepción.
Un plan B caro y difícil: Gakpo como nueve
La situación en la delantera obliga a Iraola a mirar alternativas. Ekitike no volverá, como pronto, hasta el nuevo año. El club, mientras tanto, ha puesto el foco en los extremos en el mercado de fichajes. La segunda oferta de 60 millones de libras por Yankubu Minteh, del Brighton, ya ha sido rechazada.
Con ese panorama, la pregunta es inevitable: ¿quién puede ser el relevo de Isak si algo falla?
El nombre que aparece es Cody Gakpo. El neerlandés ha sido vinculado incluso con un posible, y poco lógico, movimiento al Tottenham, teniendo en cuenta lo justo de recursos ofensivos del Liverpool. Iraola, en cambio, le ve como una pieza que puede reciclarse en punta, como ya hizo en etapas anteriores bajo el mando de Jürgen Klopp.
De momento, en pretemporada no lo ha probado ahí. «En pretemporada no lo hemos intentado porque no tenemos suficientes extremos y hemos priorizado lo que necesitamos de él en su posición preferida, como extremo izquierdo», explicó el técnico.
Eso no significa que la opción esté descartada. Al contrario. «He estado hablando con él sobre sus minutos como nueve; ya lo ha hecho antes y, en ciertas situaciones, podría ayudarnos en la posición de nueve», reconoció Iraola.
Liverpool arranca el curso con un único delantero centro puro, un exjugador del Newcastle que vuelve a un estadio encendido y un técnico que le exige algo más que goles. La pregunta es clara: ¿aguantará Isak el peso de ese plan hasta enero sin que el equipo lo pague en el marcador?
