Irlanda inicia la Nations League sin Coleman ni Collins
La República de Irlanda inicia su campaña en la UEFA Nations League sin su capitán Séamus Coleman y sin Nathan Collins, pero con una defensa renovada y varias apuestas de futuro en la lista.
El seleccionador no podrá contar con Collins, que salió cojeando en la primera parte del 1-1 de Brentford ante Sunderland el 5 de septiembre. El técnico de los “Bees”, Keith Andrews, confirmó después que el central sufre una lesión en el gemelo y que su vuelta está prevista para después del parón internacional. Coleman, veterano lateral derecho y referente del vestuario, también se queda fuera, igual que su compañero de generación Robbie Brady: ambos siguen sin club.
En ese vacío se abre una puerta. Y Liam Kitching la ha atravesado.
Kitching, Bagan y Elding, la nueva ola
El central zurdo, propiedad de Coventry City y ahora cedido en Sheffield United, recibe su primera llamada absoluta tras una temporada en la que ayudó a los “Sky Blues” a lograr el ascenso a la Premier League. Desde el 1 de septiembre milita de nuevo en Championship, pero su rendimiento reciente y su perfil zurdo le colocan de inmediato como pieza útil para una defensa en reconstrucción.
En el costado izquierdo aparece otra novedad: Joel Bagan. El lateral de Cardiff City, ex internacional sub-21, ya había sido citado en mayo para el amistoso ante Granada, aunque una lesión le obligó entonces a renunciar. Esta vez llega para competir por minutos reales y dar profundidad en una banda donde las ausencias pesan.
Arriba, Owen Elding, delantero de Hibernian y antiguo jugador de Sligo Rovers, también entra en la lista y opta a debutar en una ventana de cuatro partidos que puede marcar su irrupción internacional. Tres nombres, tres oportunidades claras en un equipo que busca regenerarse sobre la marcha.
Plaga de bajas y defensa en obras
La enfermería condiciona la convocatoria. Evan Ferguson (tobillo) y Josh Cullen (rodilla) siguen con problemas de larga duración. Mikey Johnston y Jack Taylor tampoco estarán disponibles por dolencias en tobillo y rodilla, respectivamente. A esa lista se suma Jimmy Dunne, defensa de QPR, que sufrió una lesión muscular a comienzos de mes.
El resultado es una selección con peso específico perdido en experiencia, pero con espacio para la competencia interna. Sin Coleman ni Brady, sin el liderazgo habitual atrás, la responsabilidad se reparte: Kitching como central zurdo, Bagan como relevo natural en el lateral izquierdo, y una zaga donde figuras como John Egan, Dara O'Shea o Liam Scales deberán asumir mando.
Un calendario exigente… y sin red
El estreno llega en Pristina. Irlanda visita a Kosovo el próximo jueves en el Fadil Vokrri Stadium, un escenario siempre incómodo, antes de viajar a Debrecen, Hungría, donde se medirá a Israel el domingo siguiente.
Después, la Nations League aterriza en Dublín. Austria visitará el Aviva Stadium el jueves 1 de octubre, en un duelo que medirá el verdadero nivel de este nuevo bloque. Tres días más tarde, el domingo 4 de octubre, Irlanda “recibirá” de nuevo a Israel, esta vez a puerta cerrada en Backa Topola, Serbia, en un choque que puede resultar decisivo en el grupo pese a disputarse lejos de casa y sin público.
No hay margen para demasiados ensayos. Los debutantes tendrán que aprender rápido.
La lista completa
- Porteros: Caoimhin Kelleher (Brentford), Max O'Leary (West Bromwich Albion), Gavin Bazunu (Bolton Wanderers)
- Defensas: James Abankwah (Udinese), Joel Bagan (Cardiff City), Jimmy Dunne (Queens Park Rangers), John Egan (Hull City), Liam Kitching (Sheffield United), Ryan Manning (Southampton), Jake O'Brien (Everton), Dara O'Shea (Ipswich Town), Liam Scales (Celtic)
- Centrocampistas: Finn Azaz (Southampton), Conor Coventry (Charlton Athletic), Jason Knight (Bristol City), Jamie McGrath (Hibernian), Jayson Molumby (West Bromwich Albion), Harvey Vale (Queens Park Rangers), Bosun Lawal (Stoke City)
- Delanteros: Owen Elding (Hibernian), Adam Idah (Swansea City), Jack Moylan (Cardiff City), Chiedozie Ogbene (Lincoln City), Troy Parrott (Real Betis), Rocco Vata (Watford), Tom Cannon (Sheffield United)
Entre lesiones, veteranos sin club y una hornada de aspirantes, Irlanda se asoma a esta Nations League en un punto de inflexión. ¿Será una ventana de transición o el inicio real de una nueva columna vertebral para los próximos años?
