Jack Payne y su camino hacia los 100 partidos con Colchester United

Jack Payne está a un partido de un hito que dice mucho más de su presente que de su pasado. Si todo va según lo previsto este fin de semana, el mediapunta creativo alcanzará los 100 partidos con Colchester United. Y, a sus 31 años, no lo esconde: quiere que sean solo el principio de una estancia larga en el club.

“Es la primera vez que juego 100 partidos para un mismo club. No debería haber tardado tanto, pero estoy muy contento de llegar a esa cifra”, admite.

Su frase encierra una carrera hecha a base de maletas, cambios de vestuario y adaptaciones exprés.

Desde que llegó al conjunto de Essex en 2024, Payne se ha convertido en algo más que un buen fichaje. Fue elegido Jugador de la Temporada 2024-2025, curso en el que el equipo se salvó por poco del descenso fuera de la Football League. También entró en el Team of the Year de la EFL League Two. No fue casualidad: en 99 apariciones con los U’s suma 22 goles y 18 asistencias. Producción, liderazgo y constancia.

“Me lo paso muy bien aquí y quiero llegar a muchos más”, explica. “Es mi tercera temporada y solo había logrado eso antes en otro club”.

Para alguien que ha pasado por Southend United, Huddersfield Town, Lincoln City, Swindon Town y Charlton Athletic, además de cesiones en Oxford United, Blackburn Rovers, Bradford City y MK Dons, la palabra “estabilidad” tiene un peso especial.

Lo reconoce sin rodeos: “Me he movido más de lo que me habría gustado por distintas razones”. Esta vez es diferente. “Aquí me he sentido asentado y ojalá pueda seguir muchas temporadas más. Los aficionados me han acogido muy bien y el club me viene como anillo al dedo”.

Ese encaje no ha pasado desapercibido fuera de Colchester. El técnico Danny Cowley reveló a BBC Essex que el club rechazó ofertas por Payne en el último mercado de verano. El interés existió y fue real. El mediocampista lo toma como un elogio, pero también como una oportunidad para reafirmar su compromiso.

“Es bonito escucharlo y obviamente estás haciendo algo bien si otros quieren pagar dinero por ti”, concede. “Mentiría si dijera que no es halagador, pero nunca iba a pasar. Siempre iba a seguir aquí después del cierre del mercado, y ojalá también después de unas cuantas ventanas más”.

En el césped, Payne arrancó la temporada dejando su sello: dio la asistencia del primer gol liguero de Colchester en el 2-2 ante Accrington. Desde entonces, cinco partidos sin marcar ni asistir. Nada que le quite el sueño.

“No me preocupo por esas cosas, porque sé que mientras esté disponible y jugando, los goles y las asistencias llegarán”, afirma. Su obsesión va por otro lado: “Se trata de asegurarme de que estoy disponible, de que mi rendimiento es bueno y de que me siento bien conmigo mismo”.

Su discurso encaja con el momento del club: un Colchester que ha coqueteado demasiado con la zona baja en los últimos años y que necesita referentes claros en el vestuario. Payne se ha ganado ese papel. No solo por los números, también por la sensación de que, por fin, ha encontrado un lugar al que puede llamar hogar.

Los 100 partidos serán un número redondo en la ficha. Para él, suponen algo más: la confirmación de que ya no es solo un jugador de paso. La cuestión ahora es cuántas temporadas más podrá seguir siendo el faro de los U’s en League Two.