James Garner: El centrocampista que domina en Everton
Las entradas que levantan a la grada, los choques cuerpo a cuerpo, los metros y metros recorridos para arañar puntos lejos de casa. A eso se han acostumbrado los aficionados de Everton cuando miran a James Garner. La diferencia es que ahora ya no solo mira Goodison Park: empieza a fijarse en él toda la Premier League.
Un empate sin goles, una actuación enorme
El 0-0 de Everton en el campo de Tottenham el sábado no pasará a la historia por el marcador, pero sí por el partido de su centrocampista. Frente a un mediocampo local valorado en casi 200 millones de libras, con Sandro Tonali y Mateus Fernandes al mando, fue Garner quien mandó en la zona ancha.
Ganó duelos, llegó a tiempo a las coberturas y cortó ataques que olían a peligro serio. Dos acciones, una sobre Tonali y otra sobre Fernandes, frenaron transiciones que podían haber roto el partido. Todo eso, firmado por un futbolista que se perdió buena parte de la pretemporada tras una operación de hernia.
Thomas Frank, analista en Match of the Day, no se anduvo con rodeos al valorar su actuación. “Garner hoy ha estado extremadamente bien”, dijo. “Está atento; habla; organiza. En una situación de presión alta, hace la recuperación, y eso es excepcional y tan importante cuando juegas contra un equipo que te domina”. Y remató: “Corrió muchísimo, esa es una parte de su juego, pero igual de importante es su toque. Está mucho en contacto con el balón. A través de él pasan muchas cosas”.
Desde la defensa, el elogio llegó con la autoridad de quien conoce la camiseta. Ashley Williams, excentral de Everton y ahora también analista, fue claro: “Es realmente impresionante. Si eres un central detrás de él, es el tipo de centrocampista que quieres”.
De promesa de Manchester United a motor de Everton
Garner aterrizó en Goodison en 2022 casi en silencio, por un monto inicial de apenas 9 millones de libras procedente de Manchester United. Venía de un curso brillante cedido en Nottingham Forest, al que ayudó a lograr el ascenso a la Premier League, pero nunca llegó a ser titular en la liga con el club que le formó.
Su adaptación en Everton no fue un camino recto. Dos temporadas para asentarse, con Frank Lampard primero y Sean Dyche después, mientras el club lidiaba con problemas financieros y sanciones de puntos. El contexto era turbulento. La evolución de Garner, más lenta pero constante.
Y entonces llegó la temporada 2025-26. El punto de inflexión.
Garner jugó todos los minutos de la Premier League salvo seis, convirtiéndose en el eje de un Everton que coqueteó durante gran parte del curso con los puestos europeos. No solo estuvo disponible; fue imprescindible.
En diciembre, con una plantilla mermada por las ausencias, Everton viajó al campo de Forest y se llevó un 2-0 que le dejó a solo cuatro puntos del cuarto puesto. Fue una victoria con mensaje. El primero en escribirlo fue Garner, autor del gol que abrió el marcador, en una actuación que evidenció cuánto había crecido.
Tras aquel triunfo, David Moyes no dudó en subrayar la transformación del centrocampista. “Cuando llegué, aún veía un poco a un chico, y ahora creo que veo a alguien que se está convirtiendo en un muy buen líder también, empezando a asumir más responsabilidad, madurar y comenzar a actuar como un auténtico centrocampista”, explicó el técnico.
Datos que confirman sensaciones
La impresión en directo tiene respaldo numérico. Las estadísticas de la pasada campaña colocan a Garner en lo más alto de casi todos los registros importantes dentro del equipo. Lideró a Everton en pases acertados, entradas ganadas e intercepciones. También fue el máximo asistente y el jugador que generó más ocasiones.
No solo destruyó juego rival. Lo construyó.
Su impacto se hizo aún más evidente cuando el equipo perdió a una de sus grandes referencias ofensivas. La lesión de Jack Grealish en enero, que le dejó fuera para el resto del curso, obligaba a alguien a dar un paso al frente en la producción creativa. Garner respondió: cuatro de sus siete asistencias llegaron después de que Grealish se despidiera de la temporada.
Moyes lo resumió sin rodeos: “Ha estado fantástico desde que llegué. Probablemente no me di cuenta de lo bueno que era. Ha estado tan bien”.
De fichaje discreto a líder silencioso, de canterano sin un solo partido de Premier League como titular con Manchester United a pieza central de un proyecto que mira a Europa. La pregunta ya no es si James Garner está preparado para el siguiente nivel. La cuestión es cuánto tardará el resto de la liga en asumir que el centro del campo de Everton tiene dueño.
