Jim McGuinness activa su cuarto año como técnico de Donegal
¿Seguiría o no seguiría? Esta semana llegó la respuesta: sí.
Jim McGuinness ha activado la opción de un cuarto año al frente de Donegal en su segundo mandato como técnico del equipo senior. No sorprende demasiado. Tiene cuentas pendientes con 2026, un año que se le escurrió entre los dedos de una forma tan extraña como dolorosa.
El día más largo… y el final más raro
En el solsticio, con el sol en lo más alto sobre Croke Park, Donegal apenas encontraba energía. Llevó a Dublin a la prórroga, sí, pero cada metro costaba un mundo. Michael Murphy clavó un dos puntos tardío para forzar el tiempo extra y estirar el sueño un poco más. Solo fue un retraso de lo inevitable: los Dubs se escaparon con margen.
La cámara se quedó con Murphy. La pregunta flotaba en el aire: ¿volverá el 37 veces talismán a pisar el césped de Jones’s Road? De momento, silencio absoluto sobre su futuro con Tír Chonaill.
Lo llamativo es cómo terminó todo después de seis meses en los que Donegal había hecho casi todo bien. Su salida del campeonato rozó lo increíble. Y no hace falta ponerse grandilocuente para decirlo.
La derrota en Ulster ante Down se podía aislar. Uno de esos días en los que el condado del Mourne sale al campo convencido de que su tradición pesa más. Ese tropiezo en Letterkenny, incluso, les evitó un par de exámenes incómodos en la provincia. Había coartada para el aficionado. Lo que realmente contaba venía después. Donegal era, como mínimo, segundo favorito para levantar a Sam.
Pocos discutían esa etiqueta.
De la cumbre de marzo a la caída de junio
A finales de marzo, Donegal levantó el título de liga con autoridad. En Croke Park, Kerry —sin algunos habituales, sí, pero Kerry al fin y al cabo— fue desbordado. David Clifford quedó reducido a dos anotaciones, con su gol llegando ya al final, cuando Donegal había levantado el puente levadizo.
El mensaje era claro: el equipo de McGuinness quería cambiar el guion, dejar atrás la final de All-Ireland del año anterior, cuando Donegal fue casi un espectador confundido en un foso de orquesta donde Paudie Clifford marcó el ritmo y Kerry afinó cada nota.
Se cuestionó el colmillo táctico de McGuinness. ¿Cómo podía ser superado de esa forma? Él respondió de frente a comienzos de año, apuntando que solo “un entrenador campeón de All-Ireland o un técnico de élite” tenía autoridad para poner en duda su capacidad.
Jimmy salió al contraataque.
En mayo, en Killarney, Donegal ganó la batalla y la guerra frente al equipo de Jack O’Connor. El partido tuvo de todo. McGuinness pareció empujar a Diarmuid O’Connor, Micheál Burns vio la roja y un hombrazo de David Clifford encendió la mecha.
El triunfo contundente de Donegal quedó casi en segundo plano ante la entrevista tensa de Jimmy con Tommy Rooney en Newstalk y el ruido sobre una posible sanción por su comportamiento en la banda. Al final, el CCCC entendió que el árbitro ya había gestionado el asunto sobre el césped. McGuinness no siguió a Ger Brennan al cuarto de los apartados.
Antes del fin de semana de Pentecostés, Donegal ya cargaba con el cartel de principal favorito al All-Ireland. Nadie encontraba motivos serios para dudar.
Y entonces llegaron dos fines de semana de junio que lo arrasaron todo. Expectativas pulverizadas. Nadie lo vio venir. ¿Fracaso del año? Suena duro, pero la pregunta está ahí.
Cork golpea donde más duele
En Ballybofey, Cork llegó a la recta final con más gasolina en el depósito. Donegal no mostró ni rastro del brío ni de la velocidad que había destrozado a Kerry. Los Rebels aterrizaron con la convicción de que podían hacer daño. Tardaron en arrancar, pero cuando lo hicieron dejaron a los locales sin respuesta.
Parafraseando a Lady Bracknell, perder ante Down puede ser mala suerte; caer de nuevo en tu propia casa roza la dejadez. Si se escarba, seguro que hay más explicaciones. Lo evidente es que Donegal llegó a Croke Park sin el empuje necesario para dar el siguiente paso.
“Nuetros jugadores se estaban quedando sin gasolina y, viéndolo desde fuera, es simplemente un misterio”, admitió Brian McEniff al tratar de encajar el puzle de la campaña desde aquella final de liga.
Mr Donegal football, tan desconcertado como cualquiera.
¿Se obsesionó el equipo con tumbar a Kerry? ¿Les drenó demasiada adrenalina aquel duelo bronco en Killarney, energía que habrían necesitado más adelante? El sorteo les cruzó pronto, y ahora es fácil maldecir esas bolas girando en el bombo.
Desde la All-Ireland de 2025, el balance deja más apuntes en el debe que en el haber. Eso escuece a McGuinness, incluso con un título de División 1 en el bolsillo. Donegal fue brillante aquel día, como lo fue en Killarney. Pero el desplome en otros escenarios resultó alarmante. En un campeonato donde la calidad del fútbol fue aplaudida con justicia, Donegal se quedó rumiando, sin haber dejado una huella decisiva.
Un último asalto con algo que demostrar
Y, sin embargo, Jimmy vuelve un año más. Vuelve con algo que demostrar.
En 2027, su mirada estará, sobre todo, más allá de finales de mayo. La liga ya está en la vitrina, igual que varios Ulster. Lo que ocurra antes puede servir para empujar un peldaño más a jugadores como Shea Malone, Max Campbell, Turlough Carr o Conor MacCahill. El caso Michael Murphy se resolverá con el tiempo, a su ritmo.
Las casas de apuestas lo tienen claro: Donegal figura como segundo favorito para levantar la Sam Maguire en julio. Mayo demostró este año que todo gira en torno a cuándo lanzas tu carrera. De poco sirve tumbar a un gigante en primavera si llegas sin aire cuando entregan el gran premio. Lección aprendida a golpes.
Si este acaba siendo su último año como entrenador intercondal, McGuinness querrá que la columna del crédito pese más que la del débito: cortar los desplomes, presentar un equipo que no se vacíe antes de los partidos que deciden temporadas.
La presión está ahí. Siempre lo está. Pero Jimmy ya lleva demasiado tiempo en este juego como para asustarse ahora.
