Joe Willock en la mira de Newcastle y Arsenal
El futuro de Joe Willock vuelve a estar en el escaparate y no solo en Tyneside. Cada cifra que Newcastle United pone sobre la mesa afecta directamente a Arsenal, que se reservó un porcentaje de una futura venta cuando el centrocampista dejó el norte de Londres.
El club de St James’ Park mantiene conversaciones con Besiktas por el mediocampista, después de haber rechazado una oferta de 10 millones de libras en julio. No les vale. Según The Journal, los ‘Magpies’ esperan acercarse a los 17 millones de libras antes de dar el visto bueno.
Y ahí entra Arsenal.
Cuando Willock salió de Londres en 2021, el club incluyó una cláusula del 10% sobre una futura plusvalía. Cuanto más alto venda Newcastle, mayor será el ingreso extra para los actuales campeones de la Premier League. No es una cifra que cambie un proyecto, pero sí un empujón contable interesante en pleno mercado.
Willock firmó definitivamente por Newcastle en agosto de 2021 tras una cesión que lo cambió todo. Llegó en febrero de ese año, encendido, decidido, y en apenas 14 partidos de Premier League marcó ocho goles. No solo evitó problemas serios de descenso; también igualó un registro de Alan Shearer al anotar en siete jornadas consecutivas de liga. Aquella racha obligó al club a ir con todo por su fichaje.
La operación se cifró entonces en torno a 25 millones de libras, aunque distintos informes apuntaban a un fijo más cercano a los 20 millones, con variables ligadas al rendimiento. Para Arsenal, acostumbrado durante años a perder talento de su academia por poco dinero, fue una de las ventas más rentables de Hale End.
La historia de Willock con los ‘Gunners’ arranca mucho antes. Llegó al club con solo cuatro años, creció en la academia, escaló categorías y acabó disputando 78 partidos con el primer equipo, en los que marcó 11 goles. Debutó con los mayores en 2017, en un duelo de Copa de la Liga frente a Doncaster Rovers, y se abrió paso tanto con Unai Emery como con Mikel Arteta.
En 2018, fue el jugador más joven de Arsenal en ser titular en un partido oficial desde 2011, en un choque de Europa League ante Vorskla Poltava. Aun así, la competencia feroz en el centro del campo le cerró la puerta a una titularidad regular en la Premier League. Su techo en el club parecía estar claro.
El propio Willock reconoció más tarde que dejar Arsenal le dolió. Había pasado prácticamente toda su vida allí. Pero también fue contundente: sentía que “no era valorado” en el club. La llamada de Steve Bruce y el plan que le ofreció en Newcastle terminaron de inclinar la balanza.
A corto plazo, la apuesta fue un éxito rotundo. A medio plazo, la situación ha cambiado.
Cinco años después de aquella explosión, Newcastle está dispuesto a escuchar ofertas y a hacer caja. No se trata solo de cuadrar cuentas; el club quiere que la inversión inicial se vea reflejada en una venta que esté a la altura de la cotización que alcanzó el jugador. Y cada millón añadido en la negociación con Besiktas —o con cualquier otro pretendiente que se sume— engorda también el cheque que espera en el Emirates.
Arsenal observa desde la distancia, sin intervenir, pero con interés. Un canterano que se marchó buscando minutos puede volver ahora, de manera indirecta, a financiar la siguiente fase del proyecto de Arteta. La pregunta es sencilla: ¿quién se atreverá a acercarse al precio que Newcastle ha puesto sobre Joe Willock?
