Kapil Pokhariya: De colchones a medallas en boxeo asiático
En Chakarpur, una aldea perdida en Khatima, Uttarakhand, todos sabían de aquel chico que se creía superestrella de la lucha libre. Kapil Pokhariya se lanzaba sobre colchones rellenos de algodón, aporreaba almohadas, las tiraba contra las paredes y castigaba un saco casero lleno de tierra de montaña. No era boxeador. Era un niño obsesionado con Roman Reigns.
Saltaba comidas, juegos y salidas con amigos para no perderse los programas de WWE en televisión. Terminaba el show y empezaba el espectáculo en casa: imitaba golpes, entradas, poses. Ni por un segundo imaginaba que aquellos juegos, copiados de su ídolo, acabarían guiándolo hasta una medalla continental.
Hoy, ese mismo chico es havaldar del Ejército indio y medallista de los Juegos Asiáticos. En Aichi-Nagoya 2026, Kapil se colgó el bronce en la categoría masculina de 90 kg. Un resultado que lo coloca, de golpe, en el mapa grande del boxeo asiático.
“Aprendí a tirar mis primeros golpes copiando a Roman Reigns”, recuerda entre risas. Aún conserva las grabaciones de sus combates favoritos. En su lista, dos eventos por encima del resto: WrestleMania y Money in the Bank.
Un boxeador improbable en tierra sin tradición
Nada en Chakarpur apuntaba al boxeo. Ni tradición, ni infraestructura, ni referentes. Solo un padre, Narendra Singh Pokhariya, soldado del Ejército, con un deseo claro: que su hijo estudiara, progresara y entrara en las Fuerzas Armadas como oficial. Guantes, sacos y cuadriláteros no figuraban en el plan.
Narendra veía a su hijo destrozar medio salón a base de imitaciones de WWE. Primero llegaron los gritos. Incluso los castigos. Hasta que un detalle cambió su mirada: Kapil, de vuelta del colegio, rellenando un saco grueso con arena y golpeándolo con una seriedad que ya no parecía juego.
Cerca había un profesor que enseñaba boxeo en una escuela. Un saco de verdad, chicos entrenando, técnica. Kapil los vio y decidió fabricar su propia versión. Ese fue el punto de inflexión. El padre que antes reñía terminó llevándolo a un centro de entrenamiento y pagándole la inscripción. Así, casi por accidente, empezó la historia del boxeador.
De un descampado al ring
El primer gimnasio de Kapil no fue una gran academia de élite. Era un pequeño terreno de entrenamiento, un grupo reducido de chicos, algunos de su edad, otros mayores, todos compartiendo espacio, guantes y sueños modestos.
Allí apareció una figura clave: Pooran Bohra. El técnico dedicaba solo unas horas, en días contados, a entrenar a un puñado de jóvenes. Para muchos era un pasatiempo. Para Kapil, una puerta abierta.
Escuchaba cada indicación, cada corrección. Luego, de vuelta a casa, repetía los movimientos una y otra vez. Jab, directo, paso atrás, guardia alta. Sin espejo, sin ring, sin foco. Solo un saco casero y un chico empeñado en aprender.
En 2015 llegó el primer gran examen: un campeonato estatal. Ilusión a tope, experiencia cero. Ambiente nuevo, público numeroso, nervios. Su debut competitivo duró poco. Derrota en el primer asalto del primer combate.
El golpe dolió. Y enseñó. Aquella caída, lejos de apagarlo, lo encendió. Salió del torneo con una certeza: quería más. Mucho más.
El oro nacional que cambió su vida
El siguiente paso fue el nivel nacional. Kapil llegó diferente, más hecho, con otro temple. Esta vez no solo ganó combates. Ganó el oro.
La medalla no vino sola. Llegó también una oferta de trabajo del Ejército indio. En abril de 2017 se incorporó a las filas y fue nombrado havaldar. A partir de ahí, su carrera deportiva dio un salto de categoría.
El Ejército le ofreció estructura, entrenadores, competiciones de Servicios, roce con boxeadores de nivel. Kapil respondió con medallas y evolución constante. El círculo familiar se cerraba de una forma inesperada: cumplía el deseo de su padre de vestir el uniforme, pero lo hacía a través del boxeo.
Narendra, que había entrado como sepoy y se retiró como havaldar, soñaba con ver a su hijo llegar más alto en rango. El día que Kapil ganó su primera medalla nacional, no hizo falta discurso. Un abrazo bastó para que el joven entendiera que había cruzado una frontera importante.
El “Andre Russell” de Khatima
Antes de los guantes, hubo un bate. Como tantos niños en India, Kapil también se crió jugando al críquet en las calles. De los callejones pasó a los torneos entre aldeas en Uttarakhand. Allí, su físico imponía: alto, fuerte, musculado, un pegador nato.
Su habilidad para mandar la pelota por encima de las cuerdas le ganó un apodo que dice mucho de su estilo: “Russell”, en honor al cañonero de West Indies, Andre Russell. En los campos locales lo conocían como “Khatima ka Russell”. Los equipos lo querían por una razón muy simple: garantizaba seis carreras de un solo golpe.
También admiraba a Hardik Pandya, otro símbolo de poder y desparpajo. Esa mezcla de fuerza bruta y confianza terminó trasladándose al cuadrilátero. Cambiaron el bate y la pelota por vendas y guantes, pero la esencia siguió siendo la misma: un deportista de impacto.
Bronce asiático y un horizonte llamado Los Ángeles
El bronce en Aichi-Nagoya no es un punto final. Es una puerta. Para Kapil, es apenas el inicio de la ruta que sueña recorrer.
Su gran objetivo ya tiene nombre y fecha: Los Angeles 2028. No se conforma con participar. Habla de representar a India y de subir al podio olímpico. No lo esconde, no lo disfraza.
El camino inmediato pasa por otro escenario clave: el Mundial de 2027 en Astana, Kazajistán. Según los criterios de la Federación de Boxeo de India, los medallistas de los Juegos Asiáticos serán las entradas principales en sus respectivas categorías de peso para ese campeonato del mundo.
La cita está programada para abril y tendrá un valor enorme: será el primer torneo clasificatorio de boxeo para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles. Es decir, el primer peldaño real hacia el sueño máximo.
Kapil sabe que la ruta es larga y exigente. Lo resume con una frase que suena a lema personal: “Rukna nahi hai ab, bas aage dekhna hai”. No parar. Mirar solo hacia delante.
En su mente, todo converge en una sola imagen: el cuadrilátero olímpico, la bandera india, una medalla colgando del cuello. Ya se prepara para el Mundial de Astana. De aquel niño que imitaba a Roman Reigns en un colchón destrozado al hombre que golpea a la puerta de Los Angeles 2028, la distancia parece enorme.
En realidad, se reduce a lo de siempre: un saco, unos guantes y un boxeador que ha decidido no dejar de avanzar.
