Kasper Hogh y su incierta posición en Celtic tras el 7-1
El 7-1 de Celtic a Hearts despejó casi todas las dudas que rodeaban al equipo de Martin O'Neill. Casi. Porque en medio de la exhibición, una pregunta quedó flotando sobre el césped: ¿dónde encaja realmente Kasper Hogh en este Celtic?
El fichaje récord, 11 millones de libras, vio el arranque del festival desde el banquillo. En su lugar, un tridente eléctrico: Camilo Duran, Callum Osmand y Haissem Hassan. Tres delanteros que no solo ocuparon espacios; destrozaron a Hearts a base de ritmo, movilidad y colmillo.
Venían de un golpe duro. La derrota en Lisboa ante Benfica, 4-1 en Europa League, dejó cicatrices. Hogh no pasó del descanso: sustituido al entretiempo, señalado por rendimiento y confianza. O'Neill, sin embargo, salió a proteger a su hombre en público. Prometió que el danés llegará a los 20 goles esta temporada. Un respaldo fuerte. Pero el césped, de momento, cuenta otra historia.
Un goleador sin gol
Los números son fríos. Hogh ha marcado en solo uno de sus 12 partidos con Celtic: aquel hat-trick en agosto ante Kilmarnock que parecía anunciar al nueve dominante que el club había comprado. Desde entonces, silencio. O'Neill admite que su gran apuesta del verano está tocada anímicamente. Y el calendario no espera: el jueves llega Celta Vigo en Europa League.
“Ha perdido un poco de confianza, pero la recuperaremos con el tiempo”, avisó el veterano técnico antes de la visita de Hearts. “Tenemos partido tras partido hasta enero, pero marcará goles para nosotros, no hay duda. Es solo cuestión de ajustar cosas. Es la naturaleza del negocio”.
El domingo, Hogh volvió a aparecer… pero como actor secundario. Entró desde el banquillo y dio la asistencia del séptimo tanto, firmado por Benjamin Nygren. Una semana antes ya había servido otro pase de gol al sueco en el 2-0 ante Motherwell. Señales de vida, sí. Pero insuficientes para frenar el debate.
Entre ambos partidos de liga se coló la pesadilla de Lisboa. Ese 4-1 ante Benfica que reabrió todas las preguntas sobre su lugar en el once. Su actuación allí encendió las alarmas y reforzó la sensación de que, hoy por hoy, otros aprietan más.
Duran se adueña del escenario
La comparación es inevitable. Y en Glasgow ya se hace sin rodeos.
“Si soy un jugador creativo y tengo a Duran y a Hogh para elegir, me quedo con Duran todos los días de la semana”, sentenció el excentrocampista de Celtic Scott Allan. “Busca salir del costado de los defensas. Si pones un balón en el área, es más probable que él esté vivo para llegar”.
En Lisboa, O'Neill tomó una decisión que puede marcar un antes y un después. Hogh fuera al descanso, Duran al centro del ataque. Hassan y Osmand abiertos en los costados. De pronto, el frente ofensivo de Celtic cambió de cara. Más agresivo, más profundo, más incómodo para la defensa rival.
Esa misma línea de tres que acabó el partido en Portugal fue la que arrancó ante Hearts. Y Hearts no pudo respirar. Ni un segundo.
Osmand firmó un doblete y Celtic ya mandaba 5-1 al descanso. Duran añadió su noveno gol de la temporada en la segunda mitad, uno de los dos tantos posteriores al intermedio que completaron la humillación. El marcador final, 7-1, fue tan brutal como revelador: sin Hogh de inicio, Celtic ofreció su versión más devastadora.
El peso del precio… y del banquillo
En el fútbol escocés parece casi impensable que un fichaje de 11 millones no sea titular indiscutible. Es una cifra que grita “hombre franquicia”. Sin embargo, el césped manda más que cualquier balance contable.
Un detalle, eso sí, llamó la atención de la grada. Al descanso, cuando Osmand fue sustituido, Hogh lo abrazó con una sonrisa franca. Nada de gestos torcidos, nada de celos visibles. Desde fuera, al menos, no hay rastro de ego herido que pueda dinamitar el vestuario si el danés pasa una temporada a la sombra.
El problema es estrictamente futbolístico. Y el 7-1 del domingo, por demoledor, también fue clarificador: hoy, el mejor tridente de Celtic no incluye a su fichaje récord.
“Ha habido dudas sobre si el mejor ataque de Celtic incluye a Hogh. Para mí, no”, afirmó el analista de BBC Scotland Andy Halliday en The Monday Night Club. Sus palabras no son un ataque gratuito, sino un diagnóstico incómodo.
Halliday no niega el talento del delantero danés. Al contrario: “No hay duda de que hay un goleador ahí dentro con Hogh. No marcas en Champions League contra Manchester City, Inter Milan y Atletico Madrid si no lo eres. Es solo que ahora mismo es un goleador que no está marcando goles”. La frase golpea con fuerza. Resume la paradoja de un delantero atrapado entre su historial y su presente.
Duran, mucho más que un nueve
Mientras tanto, Duran vive el escenario opuesto. Se ha puesto la camiseta de Celtic y ha empezado a producir como si llevara años en el club. Nueve goles, cinco asistencias, 14 contribuciones directas en 15 partidos. Y muchas de ellas, partiendo desde banda.
O'Neill ya ha admitido que el colombiano prefiere jugar por dentro. Halliday coincide y va un paso más allá: cree que Duran puede ofrecer todavía más si se asienta definitivamente como referencia central. Si eso ocurre, la pregunta vuelve a ser la misma: ¿qué espacio queda para Hogh?
“Ves a Duran como nueve el domingo, el papel que tiene en el tercer gol, en el cuarto”, explicó Halliday. En una acción concreta, cuando Jamie McCart falla un control, el análisis se vuelve casi cruel: “Hogh no estaría lo suficientemente cerca ni sería lo bastante rápido para ir a por ese balón suelto y lanzar el ataque de Celtic. Duran no es solo un goleador, es mucho más que eso. Y lo viste el domingo”.
Ahí está el corazón del asunto. No se trata solo de quién define mejor. Se trata de quién activa la presión, quién ataca el espacio, quién convierte cada error rival en una oportunidad. Hoy, Duran lo hace. Hogh, no.
O'Neill insiste en que el danés llegará a los 20 goles. Su pasado en Bodo/Glimt respalda esa fe. Pero el presente es tozudo: ahora mismo, Hogh no hace lo suficiente para reclamar un sitio en el ataque titular de Celtic.
El técnico sigue buscando su mejor once, su mejor tridente ofensivo. El domingo, ante Hearts, pareció encontrarlo. Y, por primera vez desde que Celtic rompió su hucha por Kasper Hogh, la pregunta ya no es cuánto costó, sino cuánto tiempo puede permitirse pasar este equipo sin él en la alineación… mientras gana, gusta y arrasa sin mirar atrás.
