Kylian Mbappé se acerca a Lionel Messi en el Mundial
PHILADELPHIA — Kylian Mbappé vuelve a respirar en la nuca de Lionel Messi.
Minuto 70 en el Lincoln Financial Field. Partido en carne viva, octavos de final ante Paraguay, y una jugada que congela el ruido del estadio: Désiré Doué se cuela en el área, encara, siente el contacto de Diego Gómez y cae. El árbitro deja seguir, pero el VAR llama. Revisión. Tensión. Y al final, penalti para Francia.
Ahí aparece Mbappé.
Unos pasos de carrera, mirada fija, golpe seco. Gol. El estadio estalla con los aficionados franceses; los paraguayos se quedan clavados, incrédulos. Es el séptimo tanto del torneo para el máximo goleador histórico de Les Bleus y, sobre todo, el número 19 de su carrera en la Copa del Mundo. Uno menos que Messi.
La persecución del argentino ya no es un relato de futuro. Es presente.
Mbappé, dueño de los grandes escenarios
El penalti ante Paraguay no llega de la nada. Mbappé aterrizó en estos octavos en plena erupción. Venía de firmar su tercer doblete del torneo en la victoria de Francia en el round of 32 frente a Suecia en el MetLife Stadium.
En aquel partido marcó justo antes del descanso, en el minuto 45, y remató la faena en el 74. Dos golpes quirúrgicos que elevaron su cuenta de goles en rondas eliminatorias hasta los 10, un récord absoluto para un jugador en la historia del Mundial. Diez tantos cuando el margen de error desaparece. Diez veces decisivo cuando el torneo se convierte en una línea recta: o sigues, o te vas a casa.
Y ahora, con el penalti transformado en Philadelphia, suma otro capítulo a esa colección de noches grandes.
Francia, instalada en la élite
El contexto también habla. Francia se ha acostumbrado a vivir en la parte alta del cuadro. Es su tercer Mundial consecutivo alcanzando, como mínimo, los octavos de final con Mbappé como referencia ofensiva. Y el cuarto seguido bajo el mando de Didier Deschamps.
No es casualidad. Es estructura, talento y una estrella que no se esconde.
Ante Paraguay, Les Bleus volvieron a presentarse como lo que son: un candidato natural al título. Orden, físico, calidad entre líneas y la sensación permanente de que, si el partido se atasca, Mbappé encontrará una rendija. Esta vez fue desde los once metros, después de que la tecnología interviniera para corregir la primera impresión del árbitro.
La presión acabó encontrando su premio.
Un cruce que abre el horizonte
El camino se aclara, pero no se suaviza. Si Francia supera a Paraguay en este duelo de octavos, el premio será una cita en cuartos de final contra el ganador del Canadá–Marruecos, que se disputa en el NRG Stadium de Houston.
Un lado del cuadro que se va cargando de historias: Canadá, que viene de eliminar a South Africa en el SoFi Stadium; Marruecos, que dejó fuera a Netherlands en Monterrey. Y, al fondo, la sombra de una Francia que no se baja del escenario principal desde hace una década.
Mientras tanto, el Mundial 2026 avanza a velocidad de vértigo. El round of 32 ya dejó víctimas ilustres como Germany y Netherlands, y confirmó la presencia de gigantes como Brazil, Argentina, Spain, Portugal, England, Mexico o USA en las rondas de eliminación directa. Ahora, con los octavos en marcha, cada partido es una trampa.
Pero hay una constante: Mbappé sigue sumando.
La carrera por la historia
El dato es frío, pero la sensación es abrasadora. Diecinueve goles de Mbappé en Mundiales. Veinte de Messi. Un suspiro de distancia entre dos eras.
Cada vez que el francés se planta frente al balón, el debate se recalienta. ¿Hasta dónde puede llegar? ¿Cuántos torneos le quedan por delante para reescribir el libro de récords? En este Mundial ya ha firmado siete dianas, ha batido la marca de goles en eliminatorias y mantiene a Francia instalada en la pelea por el título.
Lo que ocurra en los próximos días en Estados Unidos, México y Canadá definirá campeones, decepciones y héroes inesperados. Pero hay algo que ya está claro en Philadelphia: con cada paso que da en este 2026, Mbappé no solo acerca a Francia a otro trofeo. También acorta, metro a metro, la distancia con la leyenda de Messi.
