Liverpool empata 2-2 contra Atlético en UEFA Youth League
Liverpool sub-19 arrancó su andadura en la UEFA Youth League con un sabor amargo: un 2-0 a favor se convirtió en un 2-2 frente al Atlético de Madrid en una tarde intensa en la Academy de Kirkby. El equipo de Rob Page rozó el triunfo, pero acabó pagando caro su falta de calma en los minutos finales.
Mor Talla Ndiaye y Josh Sonni-Lambie habían encarrilado el partido con sus goles en la primera parte, dibujando un escenario ideal ante un Atlético correoso, fiel a su identidad competitiva. Parecía controlado. No lo estaba.
En la reanudación, el choque cambió de tono. El Atlético adelantó líneas, apretó cada salida de balón y convirtió el tramo final en un asedio. El primer aviso serio llegó con el tanto del suplente Joel Sanchez, que recortó distancias con un magnífico disparo enroscado desde la frontal, imposible para Bailey Hall. A partir de ahí, el partido se jugó casi por completo en campo de Liverpool.
La presión terminó por romper la resistencia local en el minuto 90. Un córner mal defendido, varios rechaces sin dueño y Adrian Lis-Zielinski cazó el balón suelto para firmar el 2-2. Golpe duro para un Liverpool que presumía de haber alcanzado siempre las rondas eliminatorias de la competición y que veía cómo se escapaban dos puntos en la última jugada decisiva.
Will Wright, un regreso con cicatriz
Para Will Wright, esta tarde tenía un peso especial incluso antes del pitido inicial. Hace un año, en este mismo duelo ante el Atlético, el delantero recién llegado desde Salford City sufrió una grave lesión de rodilla que lo apartó hasta Año Nuevo. El recuerdo estaba ahí, pegado al césped.
Desde su regreso, Wright se ha dedicado a recuperar el tiempo perdido a base de goles, hasta el punto de llamar la atención del entonces técnico del primer equipo, Arne Slot, que lo llevó al banquillo de los mayores al final del pasado curso. Hoy, le tocó un partido de los que curten.
Con escasa protección arbitral, el punta de 18 años se midió durante todo el encuentro en un duelo físico constante con Lis-Zielinski, su sombra y espejo en la zaga del Atlético. Una batalla de las que anuncian lo que le espera cuando dé el salto definitivo al fútbol profesional. Wright rozó el gol en una ocasión temprana, pero la puntería la puso otro.
El 2-0 llegó dos minutos antes del descanso, obra del ‘10’ Josh Sonni-Lambie, que definió con calidad tras una acción que mostró la cara más creativa del ataque de Liverpool. Antes, el 1-0 había llevado la firma de Ndiaye, que desvió de cabeza un saque de esquina desde la derecha.
Ese córner lo puso Joe Bradshaw, extremo diestro incisivo que ya había estrellado un disparo en el poste. Su pierna derecha fue un arma constante a balón parado. En el otro costado, Oliver O’Connor ofreció una muestra de su versatilidad: empezó como extremo zurdo y, en distintos tramos del segundo tiempo, apareció actuando como lateral derecho para tapar la creciente amenaza del Atlético.
Eden rompe un récord… y se gana miradas
Eden Luca no necesitó marcar ni asistir para entrar en los libros del club. Con solo 15 años y 182 días, se convirtió en el jugador más joven en disputar un partido de UEFA Youth League con Liverpool, arrebatando el récord al lesionado Josh Abe.
Su nombre ya sonaba entre la afición por un vídeo viral con Inglaterra sub-16, pero lo de hoy fue algo distinto: fue comprobar si todo ese ruido se sostenía en un contexto de máxima exigencia. Y sí, se sostuvo.
Centrocampista local, de ida y vuelta, formado en la Academy desde los cuatro años y luciendo el dorsal 8, Eden despierta comparaciones inevitables con un viejo ídolo de Anfield. Hasta su forma de correr recuerda a otro tiempo. Pero en Kirkby dejó claro que está escribiendo su propia historia.
Le costó entrar en el partido, como a todo el equipo, pero fue creciendo con los minutos. Su acción más destacada llegó en el segundo gol: un pase bombeado, preciso, por encima de la defensa del Atlético para lanzar a Sonni-Lambie hacia el 2-0. Un destello de calidad en un duelo áspero.
Más allá de la asistencia, impresionó su físico. En un encuentro duro, con cuatro amonestaciones por bando, Eden no rehuyó ningún choque. Aguantó el cuerpo a cuerpo, presionó, recuperó balones. Lógico que se cansara en la segunda parte, pero nunca desentonó. Para ser el más joven sobre el césped, dejó una advertencia clara: habrá que seguirlo muy de cerca.
Prince Cissé, la herencia al revés
El apellido Cissé remite a goles, a celebraciones y a áreas rivales. Pero Prince Cissé está construyendo una carrera desde el otro lado del campo. Mientras su padre Djibril vivía para marcar, el hijo empieza a destacar por evitarlos.
En su segunda temporada en la UEFA Youth League, y tras probar varias posiciones el curso pasado, el defensa de 18 años parece haber encontrado su sitio como central. Y lo demostró desde el primer minuto, cuando el Atlético mandó en el partido y obligó a la zaga local a multiplicarse.
Cissé sacó un balón bajo palos en el tramo inicial y firmó una entrada providencial para frenar a Miguel Llorente en una ocasión clarísima. A su espalda, Bailey Hall sostuvo al equipo con varias paradas importantes en esos minutos de dominio visitante.
A su lado, Ndiaye completó una actuación de central moderno: firme atrás y decisivo en el área rival. Primero, con el cabezazo que abrió el marcador tras el córner de Bradshaw en el minuto 27. Después, con una entrada sobresaliente en la segunda mitad para apagar otro ataque peligroso del Atlético.
Liverpool se marcha con la sensación de haber dejado escapar una victoria que tenía en la mano, pero también con señales poderosas desde la base: un récord de precocidad, un central que crece a pasos agigantados, un delantero que vuelve sin miedo al escenario de su lesión. La fase de grupos apenas empieza. La cuestión es si este empate será solo un tropiezo inicial o el aviso de que esta Youth League exigirá algo más de madurez a la nueva generación de Kirkby.
