Lucas Herrington debuta en la Premier League con victoria histórica de Hull City
El estreno de Lucas Herrington en la Premier League no pudo escribirlo ni el más optimista de los guionistas. Ni el propio Hull City. Ni, desde luego, Manchester United.
Con 18 años, el único australiano actualmente en la élite del fútbol inglés saltó al césped del MKM Stadium en la segunda parte y ayudó a sellar un 2-0 que sacude al campeonato: Hull City, recién ascendido y señalado como candidato casi seguro al descenso, tumbó a un United lento, previsible y sin chispa.
El adolescente de Queensland no falló. Entró con media hora por delante, con el marcador 2-0 y el estadio convertido en una caldera, y se adueñó del corazón de la zaga local para proteger una ventaja que vale oro. Durante 30 minutos, cada despeje, cada paso al corte, cada decisión alimentó la sensación de que Hull no estaba viviendo una noche aislada, sino levantando un proyecto.
“Simplemente, eufórico. Veo la Premier League desde que tenía cinco años, levantándome a cualquier hora de la madrugada”, contó Herrington a los medios del club, todavía con la adrenalina a flor de piel. “Estar ahí fuera con algunos de estos chicos, y encima contra Manchester United, fue un gran momento para mí y algo que nunca olvidaré”.
Su debut tuvo testigos de lujo: “Significó mucho. Mi madre y mi agente estaban en la grada, así que fue un gran momento para ellos. Debut en la Premier League, victoria, portería a cero contra Manchester United. No se puede pedir mucho más”.
El MKM Stadium lo entendió igual. El ambiente fue una mezcla de alivio, incredulidad y orgullo. “Escuchar a los aficionados tan felices, cantando sus canciones y los chicos dejándose el 100%. Fue un gran evento del que formar parte y es solo el comienzo de algo especial aquí”, remató el joven defensa.
De “Hull are gone, man” al rugido del MKM Stadium
Durante semanas, Hull City había sido tratado como un invitado de paso en la Premier League. Escrutado, subestimado y, en algunos casos, directamente descartado. La frase de Joe Cole, exinternacional inglés, había encendido a la afición: “Hull are gone, man”, había sentenciado, dándolos por descendidos antes de empezar.
El fútbol tiene memoria corta… y oído fino. En la noche de Hull, el eco fue otro.
El equipo de Sergej Jakirovic se plantó sin complejos ante el United de Michael Carrick. Firme atrás, agresivo en los duelos, letal en las jugadas a balón parado. United, en cambio, se mostró “pesado”, con una circulación cansina y un ataque sin filo, incapaz de acelerar ante un rival que olió sangre desde el primer córner.
El golpe inicial llegó en el minuto 17. Saque de esquina, defensa visitante dubitativa y Semi Ajayi, más despierto que nadie, cazó el balón para abrir el marcador. Primera señal de alarma para United, primera explosión en las gradas.
El segundo mazazo, en el 38, fue aún más simbólico. Regan Slater colgó una falta al área y Nobel Mendy, central fichado el mismo día que Herrington a principios de mes, ganó el duelo y cabeceó el 2-0. Mendy, que había sido elegido para arrancar de inicio por delante del joven australiano, justificaba la decisión con un tanto que desató la banda sonora de la noche: “Are you watching, Joe Cole?”, tronó el estadio.
Para entonces, United ya se veía desbordado por un Hull que no se parecía en nada al equipo condenado en los pronósticos. El gigante, en cambio, parecía atado de pies y manos.
El momento de Herrington
El giro personal de la historia llegó en el minuto 64. Mendy, tocado, pidió el cambio. Ahí apareció la oportunidad que todo canterano sueña y que muchos nunca llegan a vivir: el técnico llamó a Herrington.
Sin aspavientos. Sin gestos grandilocuentes. El joven Socceroo entró con fama de ser un defensa frío, sereno, poco dado al nerviosismo. Y lo confirmó. Solo nueve toques de balón, pero todos con sentido. Sin errores, sin dudas, en medio del intento desesperado de United por meterse en el partido a base de centros y ataques reiterados.
United empujó. Hull resistió. Herrington, en su pequeño radio de acción, dio la impresión de llevar años en el escenario más exigente del fútbol inglés.
Jakirovic, eso sí, terminó la noche con una preocupación añadida. Ajayi, Mendy y el capitán Lewis Coyle acabaron con molestias y tendrán que ser evaluados en las próximas 24 horas. Si alguno no llega a tiempo, el australiano se perfila como opción clara para el próximo compromiso: el duelo de Copa de la Liga del martes (miércoles AEST) ante Stoke, en campo de un rival de Championship.
Pesadilla para Carrick, catarsis para Hull
Para Michael Carrick, el estreno liguero se convirtió en una pesadilla. Primera derrota histórica de Manchester United ante Hull City en la Premier League. Un equipo sin ideas, superado por la intensidad de un recién ascendido que llevaba nueve años sin saborear una victoria en la máxima categoría.
El contraste fue brutal. Mientras los jugadores visitantes abandonaban el campo cabizbajos, el MKM Stadium era una fiesta desatada. El propietario Acun Ilicali celebraba en la grada, los aficionados no dejaban de cantar y los altavoces lanzaban “Rocking All Over the World” de Status Quo como banda sonora de una noche que se quedará grabada en la memoria del club.
Hull, el equipo al que daban por “acabado” antes de empezar, ha firmado su primer gran titular de la temporada. Y en medio de esa sacudida, un chico de 18 años, de Queensland, ha encontrado su sitio bajo los focos de la Premier League.
Si esto es “solo el comienzo de algo especial”, como dice Herrington, la pregunta ya no es si Hull está “gone”. La cuestión, a partir de ahora, es hasta dónde puede llegar.
