Manchester City busca dominar a Sunderland: Cherki y Haaland en forma
El Etihad se prepara para otra tarde de dominio celeste. Sin Pep Guardiola en el banquillo, pero con Enzo Maresca marcando el paso, Manchester City ha arrancado la temporada como un equipo que no echa de menos a su viejo arquitecto: pleno de victorias en todos los partidos oficiales y una sensación de control que crece semana a semana.
La visita de Sunderland llega en el peor momento posible para los Black Cats. O el mejor, si alguien en ese vestuario disfruta de los desafíos imposibles.
Un City en racha y con la mira en la cima
La victoria en el derbi de Manchester ha reforzado la confianza del nuevo proyecto, pese a las polémicas que rodearon el encuentro. Antes de eso, el City ya había enseñado colmillo en Europa, imponiéndose 0-2 a FC Porto a domicilio en el arranque de la Champions League.
Ahora vuelve al Etihad, donde el curso pasado solo perdió dos de sus 19 partidos de liga. Es su territorio, su ritmo, su ley. Y el objetivo es sencillo: mantener el liderato.
Sunderland llega con una mezcla de ilusión y preocupación. Estrenó su aventura en la Europa League con un triunfo de mérito por 1-0 ante AZ Alkmaar, un resultado que alimenta el orgullo del club. Pero el problema está en la liga, especialmente ante los grandes.
El fin de semana pasado, Arsenal se llevó un 0-2 del Stadium of Light, después de haber empatado 2-2 en este mismo duelo la temporada anterior. Ahora el reto se multiplica: se miden al subcampeón del curso pasado, y lo hacen en el Etihad. El precedente inmediato en este estadio, un 0-0 la pasada temporada, ofrece un pequeño rayo de esperanza, aunque los números fuera de casa no ayudan: ocho derrotas en 19 salidas ligueras el año pasado y ningún triunfo en sus dos desplazamientos de este curso (un empate y una derrota).
Probables alineaciones
Manchester City (previsto): Donnarumma; Nunes, Guehi, Dias, Gvardiol; Anderson, Fernandez, Allan; Cherki, Semenyo, Haaland.
Sunderland (previsto): Roefs; Mukiele, Danso, Ballard, Alderete; Xhaka, Sadiki; Meunier, Le Fee, Angulo; Brobbey.
La muralla celeste: tres partidos sin encajar
La gran noticia para Maresca está atrás. El City ha enlazado tres porterías a cero consecutivas en todas las competiciones. La estructura defensiva se ha endurecido y el equipo ya no solo gana, también controla y minimiza daños.
Para Sunderland, el panorama es áspero. Cuatro de sus últimos cinco partidos han acabado con solo uno de los dos equipos viendo puerta. Y ninguno de los tres últimos enfrentamientos directos entre City y Sunderland registró goles de ambos lados. El patrón es claro: cuando se cruzan, uno manda y el otro sufre.
Con ese contexto, la apuesta lógica se inclina hacia un City ganador sin encajar. Un 3-0 encaja perfectamente con la dinámica actual: superioridad en juego, defensa firme y pegada arriba.
Cherki, el bisturí para abrir el bloque bajo
Regis Le Bris ya enseñó el plan ante Arsenal: bloque bajo, líneas juntas y salida rápida hacia Brian Brobbey. Esa receta incomodó al vigente campeón y solo un golazo de Bruno Guimarães rompió la resistencia de Sunderland.
En el Etihad, la película puede repetirse en cuanto a planteamiento defensivo, pero el City dispone de otro tipo de herramientas para perforar ese muro. Una de las más afiladas se llama Rayan Cherki.
El francés se ha convertido en el gran generador de ventajas entre líneas. Su regate corto, su capacidad para girar en espacios reducidos y su lectura del último pase le han colocado ya como máximo asistente del City en liga. En cuatro partidos de Premier suma dos goles y dos asistencias. Números de jugador determinante.
En el derbi de Manchester apenas disputó 45 minutos y se quedó lejos de su mejor versión. No le faltarán ganas de reivindicarse. La temporada pasada firmó 12 asistencias en liga y va camino de repetir, o incluso superar, esa cifra. Ante un Sunderland replegado, su visión y su precisión en el pase final pueden marcar la diferencia.
Que Cherki firme al menos una asistencia entra de lleno en el guion más probable del encuentro.
Haaland y el último casillero por tachar
Erling Haaland llega a este partido con una motivación extra. Desde que aterrizó en el Manchester City, se ha enfrentado a 25 rivales distintos en la Premier League. Ha marcado contra 24. Solo falta uno en su lista: Sunderland.
Ese dato no pasa desapercibido para un delantero que vive de retos, estadísticas y récords. Cada vez que pisa el área rival, parece llevar una cuenta personal. Y esta es de las que no le gustará mantener mucho tiempo.
La dinámica reciente invita a pensar que romperá esa barrera. Haaland suma seis goles en sus últimos cuatro encuentros en todas las competiciones. Lidera ya la carrera por la Bota de Oro de la Premier, con cuatro tantos en cuatro jornadas. Y hay un detalle que pesa mucho: en esos cuatro últimos partidos, cada uno de sus goles abrió el marcador.
Es decir, no solo marca; golpea primero.
Con un City que acostumbra a encerrar al rival desde el pitido inicial y un Sunderland que sufrirá para salir de su campo, el noruego tiene el escenario perfecto para añadir otro nombre a su lista de víctimas. Si lo consigue, habrá marcado ya contra todos los equipos de Premier que ha enfrentado.
La pregunta es sencilla: ¿quién se atreve a apostar a que Sunderland será el único capaz de mantenerle a raya toda la temporada?
