Mbokazi podría regresar a tiempo para los Playoffs de la MLS
El panorama de Chicago Fire podría cambiar de golpe antes de que termine el año. Mbekezeli Mbokazi, dado prácticamente por perdido para el resto de la temporada tras una grave lesión muscular, tiene ahora opciones reales de volver a tiempo para los Playoffs de la MLS, previstos para finales de noviembre.
El defensor sufrió un desgarro en el muslo a finales de julio y, en aquel momento, el diagnóstico sonó definitivo: temporada terminada. El golpe fue duro para el club, que perdía a uno de sus hombres más fiables justo en el tramo decisivo del curso.
Sin embargo, el discurso en Chicago ya no es el mismo. Gregg Berhalter, técnico del Fire, rectificó públicamente tras el empate 1-1 ante New York Red Bulls. «Creo que la información que di de que estaba definitivamente fuera de la temporada fue prematura», admitió. El cambio de tono no es menor: abre una ventana que hace apenas unas semanas parecía cerrada.
Mbokazi se encuentra inmerso en un programa de rehabilitación específico y, según su entrenador, la evolución es positiva. «Está en un programa de recuperación ahora y está progresando. No hay un plazo exacto para cuándo va a volver, pero existe la posibilidad de que sea antes del final de la temporada», añadió Berhalter.
Para Chicago, recuperarlo sería casi como un fichaje de lujo de última hora. El zaguero había sido un pilar en la línea defensiva del Fire, acumulando elogios hasta ganarse un sitio en el MLS All Star Game. Su impacto no se limitó a la liga estadounidense: con Bafana firmó un Mundial brillante, liderando desde atrás y ayudando a la selección a superar por primera vez en su historia la fase de grupos. Salió del torneo señalado como una de las jóvenes revelaciones.
La lesión frenó en seco esa trayectoria ascendente. El Fire perdió seguridad atrás y Bafana, de paso, se resignó a la idea de no contar con su nuevo referente defensivo en lo que quedaba de año.
Ahí aparece la otra cara de esta recuperación acelerada. Si se cumplen los plazos optimistas que se manejan en Chicago, el regreso de Mbokazi no aliviará los problemas de su selección. Bafana debe afrontar dos clasificatorios de la AFCON ante Kenia, el 11 y el 15 de noviembre, justo en la antesala del momento en que el defensor podría estar listo para entrar de nuevo en la convocatoria del Fire.
El escenario es claro: Chicago sueña con recuperar a tiempo a su muro para la lucha por la MLS Cup. Bafana, en cambio, tendrá que encarar dos partidos clave sin uno de los hombres que cambió su historia en el último Mundial.
