Messi lidera a Argentina hacia el Mundial 2026
Lionel Messi volverá a llevar la cinta de capitán de Argentina en el Mundial 2026. Esta vez, con 38 años y rumbo a su sexta Copa del Mundo, un territorio que nadie había pisado antes. Lionel Scaloni lo confirmó al anunciar su lista de 26 futbolistas, despejando las dudas que había encendido su reciente problema físico en Inter Miami.
Durante meses, el silencio de Messi había alimentado la incógnita. No había una confirmación explícita de que jugaría otro Mundial. La lesión muscular en el isquiotibial izquierdo, sufrida en el último partido de Major League Soccer antes del parón, terminó de poner nervioso a todo un país. Inter Miami habló de “fatiga muscular” y se cuidó de fijar plazos. Scaloni, en cambio, eligió el camino de la calma: minimizó la gravedad, aunque admitió que el capitán debía someterse a más estudios. Sin nuevos partes médicos oficiales, la lista lo dijo todo: Messi va. Y va de capitán.
Una lista con peso de campeón… y ausencias ruidosas
Argentina viajará al Mundial más grande de la historia —coorganizado por Estados Unidos, Canadá y México— con una base muy reconocible. Diecisiete de los 26 convocados levantaron la Copa en Qatar 2022. El bloque campeón se mantiene, la estructura no se toca. El mensaje es claro: esta selección no se desarma, se afina.
Entre los nombres que repiten están pilares como Emiliano Martínez en el arco; Cristian Romero, Nicolás Otamendi y Lisandro Martínez en la zaga; y un mediocampo ya consolidado con Rodrigo De Paul, Leandro Paredes, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister. Arriba, la figura de Messi sigue ordenándolo todo, aunque la nómina ofensiva se completa con nuevas apuestas.
El anuncio, sin embargo, también dejó golpes secos. No está Franco Mastantuono, la joya de 18 años de Real Madrid, a quien muchos imaginaban dando su primer gran salto mundialista. Considerado uno de los mayores talentos emergentes del fútbol argentino, deberá esperar. Tampoco entraron Emiliano Buendía, en un momento brillante en Aston Villa, ni Paulo Dybala, figura de Roma. Nombres pesados que se quedan fuera de una lista que, en la zona de ataque y creación, ya rebosa competencia.
Entre los jóvenes que sí dieron el salto aparecen los mediocampistas de 21 años Nicolás Paz y Valentín Barco, símbolos de una nueva camada que se cuela en un vestuario campeón del mundo. Arriba, José Manuel López, delantero de Palmeiras que debutó con la selección apenas el año pasado, se gana un lugar en la lucha por los minutos en el frente de ataque.
La preocupación Messi y el regreso de Romero
El gran susto de la semana fue Messi. Salió a los 73 minutos en la victoria 6-4 de Inter Miami sobre Philadelphia, con gesto serio y sin que nadie terminara de entender si se trataba de una simple precaución o de algo más. Los exámenes del club hablaron de fatiga muscular y dejaron abierta la puerta a una evolución “según su progreso clínico y funcional”. Traducido: día a día, sin garantías públicas.
Scaloni eligió no dramatizar. Lo incluyó en la lista y mantuvo el discurso de tranquilidad, aunque con la advertencia de nuevos estudios por delante. El capitán llegará al que será su sexto Mundial, tras Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018 y Qatar 2022. Una carrera mundialista que se estira hasta un territorio inédito, compartido solo por otros dos nombres que también apuntan a hacer historia este verano: Cristiano Ronaldo y Guillermo Ochoa.
No es el único caso físico que vigila el cuerpo técnico. Cristian Romero, capitán de Tottenham Hotspur, también entra en la convocatoria pese a una lesión de rodilla sufrida el mes pasado, que lo dejó fuera del final de la temporada en la Premier League tras ser empujado contra su propio arquero por el delantero de Sunderland, Brian Brobbey. Scaloni vuelve a confiar en su zaguero de referencia, pieza clave en la última Copa del Mundo.
Ruta hacia Kansas City y un grupo incómodo
El Mundial arrancará el 11 de junio. Para Argentina, la cuenta atrás se mide desde cinco días más tarde: debut ante Argelia en Kansas City. No es un estreno sencillo, ni por la exigencia física del rival ni por el contexto de un torneo ampliado, que obliga a gestionar esfuerzos y concentración desde el primer minuto.
El grupo se completa con Austria y Jordania. Un cuadro sin gigantes europeos de primera línea, pero con trampas tácticas en cada esquina. Equipos que corren, que se agrupan bien atrás y que obligan a la selección campeona a imponer jerarquía, paciencia y pegada.
Antes de eso, la puesta a punto será en territorio estadounidense. Argentina afrontará dos amistosos previos: contra Honduras el 6 de junio y frente a Islandia el 9. Dos escenarios para ajustar detalles, medir estados físicos y terminar de definir roles dentro de un plantel que mezcla veteranos consagrados y jóvenes en pleno ascenso.
Una última gran obra… o un nuevo comienzo
Argentina llega a Norteamérica con el peso y el privilegio del campeón. Con un capitán que desafía la lógica del tiempo y se presenta a su sexto Mundial después de haber tocado el cielo en Qatar. Con un entrenador que se aferra a la base que le dio el título y, al mismo tiempo, abre la puerta a una generación que pide paso.
La pregunta ya no es si Messi estará. Lo estará, con la cinta en el brazo y la mirada fija en otra Copa. La verdadera incógnita es otra: ¿será este el cierre definitivo de su historia mundialista o el capítulo más inesperado de una leyenda que se niega a terminar?
