Michael Kayode: De debutante a estrella en la Premier League
Michael Kayode aún habla de su debut con la selección de Italia como si lo estuviera volviendo a vivir. No fue una simple primera vez. Fue una irrupción. Titular ante Turkiye, gol en su estreno y la sensación inmediata de que el salto al escenario internacional le quedaba a la medida.
“Honestamente, me habría bastado con entrar en el último minuto para debutar”, confesó a Sky Sport Italia.
El guion, sin embargo, cambió en manos de Roberto Mancini. El seleccionador no solo le abrió la puerta, le entregó las llaves. “El míster mostró una fe enorme en mí al darme un puesto en el once inicial contra Turkiye. Luego las cosas salieron mejor de lo que podía imaginar. Es un partido que nunca olvidaré. Representar a tu país es lo más maravilloso que hay”.
De Bursa a Brentford: un salto sin red
Ese chico que inspeccionaba el césped en Bursa antes del duelo de UEFA Nations League 2026/27 es el mismo que hoy sostiene el crecimiento de Brentford en la Premier League. Kayode llegó al club inglés en enero de 2025, cedido por Fiorentina. Seis meses bastaron para convencer a todos: el verano siguiente, el club londinense cerró su fichaje definitivo por 18 millones de euros.
Esta temporada suma un gol en ocho partidos oficiales y, sobre todo, forma parte de un bloque que ha escalado hasta la sexta plaza de la Premier League, a solo tres puntos de Chelsea, cuarto. Para un defensa de 23 años, el contexto no puede ser más estimulante.
“Creo que es un inicio fantástico”, admite. No suena a tópico. Suena a vestuario que se ha ganado cada punto.
“Hemos trabajado increíblemente duro desde el principio de la temporada para llegar a este nivel y estamos muy contentos con lo que estamos haciendo. No nos marcamos objetivos: vamos partido a partido”.
Cambio en el banquillo, misma convicción
Kayode vivió desde dentro el final de la etapa de Thomas Frank y el ascenso de Keith Andrews al cargo de entrenador principal. El cambio, lejos de generar incertidumbre, reforzó la estructura.
“Tuve la suerte de trabajar con Thomas Frank durante seis meses cuando llegué, y Andrews formaba parte de su cuerpo técnico como entrenador responsable de las jugadas a balón parado y las rutinas. Así que todos le conocíamos muy bien”, explica. Ese conocimiento previo evitó sobresaltos. “Cuando fue ascendido a técnico, todos estábamos encantados y la transición fue muy sencilla para todo el club”.
El resultado se vio en la última campaña. Brentford rozó Europa y se quedó fuera por un solo punto. Duele, y se le nota, pero no hay lamento, sino impulso. “Obviamente, no esperábamos hacer una temporada de liga tan fantástica el año pasado. Es una pena habernos quedado sin Europa por un punto. Pero hemos empezado esta temporada de forma brillante, nos estamos consolidando y creo que podemos lograr grandes cosas”.
Del golpe en la Juventus academy a la resiliencia
Antes de la Premier League, antes incluso de Fiorentina y de su debut en Serie A en 2024, hubo un golpe duro: la salida de la academia de Juventus. Para muchos adolescentes, ese portazo es el final del sueño. Para Kayode fue un desvío, no un muro.
“Fue duro, claro, muy duro. Pero dejarlo, no, nunca”, recuerda. Tenía 14 años. Demasiado pronto para rendirse. “Al fin y al cabo, tenía 14 años cuando me fui: habría sido una locura abandonar. Pero obviamente hubo momentos tristes, difíciles”.
En ese tramo, la familia fue su ancla. “Mis padres siempre me han enseñado que, pase lo que pase, sea algo terrible o algo maravilloso, siempre hay que sonreír y mantenerse positivo en la vida”. La frase encaja con su trayectoria: cada revés parece haberle empujado un peldaño más arriba.
Un niño sin colores, fascinado por las leyendas
Curiosamente, Kayode no se declara hincha de ningún club de Serie A. Ni siquiera después de haber pasado por la academia de Juventus y de haber debutado en la élite con Fiorentina.
“Nunca apoyé a un equipo en particular, nunca me centré solo en uno”, admite. Lo suyo era el espectáculo, no la bufanda. “Pero la Serie A estaba a un nivel increíble, sobre todo cuando era pequeño. Ver a Juve, Milan, Inter y Roma era espectacular”.
Su imaginario futbolístico también delata al niño que devoraba partidos. Si pudiera elegir tres leyendas con las que compartir vestuario, no duda: “Ronaldo, el fenómeno, Maradona y Maldini”. Tres nombres que definen una época. Y cuando mira al presente, señala a Erling Haaland como el mejor jugador de la Premier League ahora mismo. Un defensor que admira a un delantero imparable: ningún complejo, solo respeto por el talento.
Entre la azzurra y la Premier, el horizonte se abre
Kayode vive un momento en el que todo parece alinearse: asentado en Brentford, protagonista en una Premier cada vez más exigente, y recién aterrizado en una selección italiana que busca caras nuevas y energía fresca. El gol ante Turkiye no solo le dio una noche mágica; le abrió un camino.
Habla con calma, pero su recorrido desmiente cualquier idea de comodidad. Salida dolorosa de Juventus, reconstrucción, salto a Fiorentina, debut en Serie A, traslado a Inglaterra, consolidación en Brentford, gol con Italia. Todo en pocos años. Todo a base de insistir.
No tiene un club favorito en Italia, no se aferra a una camiseta concreta. Se aferra a otra cosa: a la sensación de que lo mejor todavía no ha llegado. Y si algo ha demostrado hasta ahora es que, cuando alguien apuesta fuerte por él, como hizo Mancini, Kayode no suele desaprovechar la oportunidad.
