Millwall vs West Ham: Un derbi con cuentas pendientes
Millwall y West Ham United se miran de nuevo a los ojos. Han pasado catorce años desde el último cruce, pero el veneno del derbi sigue intacto. Este sábado, a las 06:30 EST y 10:30 GMT, The Den se convertirá en un hervidero para recibir a un líder lanzado y a un Millwall que llega herido, pero nunca domesticado.
Un odio que no prescribe
La última vez que estas dos aficiones compartieron tarde de fútbol fue en 2012. Aquel día, West Ham se impuso 2-1 con goles de Carlton Cole y Winston Reid. En el banquillo hammer apareció Gary O’Neil, hoy técnico de Ipswich Town, mientras que un joven Harry Kane saltó desde el banquillo con la camiseta de Millwall. Otro tiempo, otro fútbol, pero la misma rivalidad.
Desde entonces, mucha agua ha corrido bajo el puente, aunque el recuerdo de aquellos duelos sigue marcando el ambiente. En casa, Millwall se agarra a ese espíritu de The Den para intentar frenar al líder. Los números, sin embargo, no acompañan: tres victorias, un empate y tres derrotas en este arranque de Championship, cuatro puntos por debajo de la cima, pero sin ganar en sus últimos tres partidos oficiales y con cuatro derrotas en sus últimos seis encuentros. La dinámica es preocupante. El contexto, mucho más exigente de lo habitual.
Millwall, en mala racha y bajo presión
Los últimos cinco partidos de los locales dibujan un panorama duro: una sola victoria, ninguna igualada y cuatro derrotas. El golpe más reciente, un 1-3 en casa ante Blackburn Rovers en liga. Antes, un 1-5 demoledor frente a Southampton. La única alegría, un 4-0 contra Bolton Wanderers que hoy parece más un espejismo que un punto de inflexión.
Ocho goles a favor y catorce en contra en ese tramo. Cuatro derrotas seguidas. Alex Neil sabe que el derbi no admite excusas: o se reacciona, o el equipo puede empezar a mirar más hacia abajo que hacia arriba en la clasificación.
El líder llega lanzado
Al otro lado, West Ham se presenta con la confianza de quien se ve ya en la pelea seria por el ascenso directo. Catorce puntos en siete jornadas, colíder junto a Swansea, Middlesbrough y West Brom. Un bloque que ha encontrado ritmo, pegada y un líder claro sobre el césped.
Jarrod Bowen firma un inicio de temporada de jugador dominante. Es el futbolista que más ocasiones ha creado en la división, con ocho, y ya acumula cuatro goles y tres asistencias. Nadie ha producido tanto en el Championship como él, igualando los registros de los jugadores de Southampton Cyle Larin y Finn Azaz. Si West Ham quiere volver a la Premier League a la primera, necesita este nivel de su capitán. De momento, lo tiene.
El equipo de Nuno Espírito Santo llega con cuatro victorias y un empate en sus últimos cinco choques. Viene de aplastar 6-0 a Wrexham, de ganar 2-3 en el campo de Bolton Wanderers y de firmar un 3-0 sólido ante Derby County. Solo cedió un 1-1 ante Watford. Dieciséis goles marcados y apenas cuatro encajados en ese tramo. Son cifras de aspirante serio.
Once probables y piezas clave
Millwall, sin información confirmada de bajas o sanciones por ahora, podría repetir estructura en 4-2-3-1 bajo la dirección de Alex Neil:
Millwall (4-2-3-1): Crocombe; Osei-Tutu, Taylor, Cooper, Sturge; Metcalfe, Mazou-Sacko; Sykes, Dykes, Neghli; Arconte.
West Ham, también pendiente de confirmar novedades, apunta a un 4-3-3 ofensivo:
West Ham (4-3-3): Herrick; Walker-Peters, Mavropanos, Morato, Kilman; Bowen, Mukasa, Engels, Solomon; Piroe, Castellanos.
Kyle Walker-Peters tiene todas las papeletas para mantenerse en el lateral derecho tras sustituir al lesionado Joel Veltman en el 6-0 ante Wrexham, partido en el que firmó dos asistencias saliendo desde el banquillo. Otro argumento ofensivo más para un líder que llega desatado.
Historial y contexto de la tabla
El cara a cara reciente favorece ligeramente a los visitantes. En los últimos cinco enfrentamientos registrados, West Ham suma dos victorias, Millwall una, y dos partidos terminaron en empate. El último duelo en The Den, en septiembre de 2011, se cerró con un 0-0 espeso, de esos que se juegan más con los dientes que con los pies.
Hoy, el escenario es distinto. West Ham aterriza en The Den como primero de la Championship. Millwall lo espera desde la 13ª posición, con la obligación de frenar una caída peligrosa y, de paso, aguarle la fiesta a su enemigo íntimo.
El fútbol cambia, los protagonistas también. Lo que no se mueve es la pregunta que sobrevuela cada vez que estos dos escudos se cruzan: ¿será un partido más… o el día en que el derbi vuelva a incendiar la temporada?
