Noah Anyadike hace historia como el jugador más joven en la EFL Cup

Noah Anyadike, un niño de 15 años con dorsal de profesional, saltó al césped del Cardiff City Stadium y reescribió la historia de la EFL Cup. Cardiff City cayó 2-1 ante Norwich City en la segunda ronda, pero la noche quedará marcada por él: se convirtió en el jugador más joven en disputar el torneo.

Un récord con apenas 15 años

Anyadike nació cuando el Cardiff City Stadium apenas cerraba su segunda temporada. Quince años y 98 días después, pisó ese mismo césped como titular, en plena crisis de lesiones en el centro de la defensa. Sin un central sénior disponible, el club miró a su academia y la apuesta fue clara: el internacional sub-edad con Gales iba a empezar de inicio.

Con esa decisión, el joven defensa no solo se estrenó con el primer equipo. Derribó el récord que hasta ahora pertenecía a Harvey Elliott, que había jugado con Fulham ante Millwall en 2018 con 15 años y 174 días. Anyadike, además, pasó a ser también el futbolista más joven en la historia de Cardiff City.

La noche, sin embargo, no fue un cuento perfecto. En la segunda parte, el central de Carmarthenshire tuvo que retirarse cojeando por un calambre muscular. Un final cruel para un debut que ya era histórico.

Una apuesta firme de Cardiff

Brian Barry-Murphy no dudó en explicar por qué un chico que todavía va al colegio acabó comandando la zaga en un partido de copa.

“Fue una noche increíble para él y realmente se la había ganado. Hemos tenido suerte porque aún está en la escuela, así que ha pasado muchísimo tiempo con nosotros en las vacaciones escolares”, destacó el técnico de Cardiff City.

“Está dando pasos excepcionales y es un jugador muy talentoso. Teníamos muy claro que era la mejor opción para este partido por lo bien que ha rendido”, añadió, subrayando que no fue un experimento, sino una decisión basada en rendimiento.

Anyadike es el tercer futbolista en menos de un año que se convierte en el jugador más joven de la historia del club. Antes lo habían sido Rob Tankiewicz (16 años y 117 días) y Axel Donczew (15 años y 234 días). La cantera de Cardiff no deja de adelantar el reloj.

Un talento precoz, un reto mayor

Pese al récord en la EFL Cup, Anyadike no es el más joven en la historia de la English Football League. Ese honor sigue en manos de Reuben Noble-Lazarus, excompañero de Barry-Murphy en Rochdale, que debutó en 2008 con solo 15 años y 45 días.

Barry-Murphy, que dirigió a las categorías inferiores de Manchester City antes de llegar a Cardiff, sabe que el verdadero desafío empieza ahora: “Creo que solo tenemos que exponerlo al nivel de exigencia en el que es capaz de jugar y empujarlo de verdad”, explicó.

El técnico remarcó un detalle que salta a la vista: “Como viste, es muy grande para su edad. Puede jugar a un nivel muy alto, así que solo tenemos que seguir empujándolo para que siga teniendo las experiencias y el nivel de desafío que necesita”.

La otra parte del plan no se ve en el marcador: “Y seguir educándolo en las partes de su juego que tiene que mejorar porque es muy joven”.

Cardiff ya le ha abierto la puerta del fútbol profesional. La pregunta es cuánto tardará Anyadike en cruzarla del todo.